紧跟高等教育国际化发展趋势，积极拓展国际交流与合作，倾力打造中外合作办学新亮点，形成了双向办学的良性发展局面。先后与日本、新西兰、美国、法国、韩国等国家多所高校建立良好的学术交流与合作关系。1996年日本知名企业家中込奎一先生在学校设立奖学基金，合作建成了“中込国际交流会馆”；2002年与新西兰惠灵顿维多利亚大学开展“工商管理”本科专业的合作办学项目，2010年，又签署了“应用化学”和“生物工程”2个本科专业的合作办学协议，目前累计有150余名留学生到维大就读；2006年与韩国多所高校开展合作与交流，招收中医学韩国留学生，学校就读韩籍留学生累计达70余人；2008年在韩国设立张仲景国医学院马山分院，2010年设立张仲景国医学院南蛮医学院分院，学生累计达100余名。学校成为了为数不多的在国外办有分校的高校之一。

学校的办学理念：以人为本，崇德尚术，传承文化，创新知识，全面发展，通识专才，报效国家；培养目标：为地方经济社会发展培养具有具有扎实的理论基础，具有较强的实践能力和创新能力的应用型高级人才；业务工作指导思想为：教学与科研并举；学科建设指导思想：重点发展工科，积极发展特色学科，稳步发展基础学科和人文学科。学校始终坚持重质量，聚内涵，创特色，注重应用型人才培养，毕业生竞争力不断增强，就业前景良好，新生第一志愿上线率、新生报到率和毕业生就业率连年在河南省名列前茅，社会声誉和社会影响力不断攀升。

南阳理工学院将与时俱进，秉承“厚德、博学、求真、至善”的南工校训，弘扬“不甘示弱”的南工精神，紧密围绕教学工作“一个中心”，坚持走产学研用一体化和开放办学“两条道路”，推进思维方式、领导方式和发展方式的“三个转变”，实施守正出奇、质量固本、人才支撑、科研引领、特色致胜、蓝海生态“六大战略”，以实现办学实力、管理水平、人才培养质量、创新科研能力、社会服务能力的“五大提升”，努力将学校建成一所以工科教育为主导，以应用型人才为培养目标，在全国同类高校中办学特色鲜明、学科专业优势突出、综合竞争力较强的一流应用型理工大学。