20世纪上半叶，著名教育家蔡元培、地质学家翁文灏、工矿泰斗孙越崎和张仲鲁、张清涟、丁观海、张伯声、邓曰谟、李钟美等众多留美学者先后出任学校领导职务或教授，引领学校承载起培养工矿高级技术人才的历史责任，为民族工业振兴、国家经济发展和社会文明进步作出了特殊贡献。历经时艰形成的“自强不息、奋发向上”传统精神和“明德任责”校训、“好学力行”校风更是生生不息、代代相传。
新中国成立后，学校坚持服务煤炭工业的办学方向，为中南五省以及华北、西北地区煤炭工业发展输送大批高级专门人才，成为煤炭工业重要人才培养基地，赢得“关内看焦作”之美誉。进入改革开放时期，学校在强化为地矿服务的同时，着力拓宽学科专业领域，积极发展研究生教育，实现由行业院校向通用工科及多科性院校的根本转变。特别是新世纪以来，学校牢牢把握高等教育大发展的历史机遇，紧紧围绕建设高水平大学的目标，锐意改革，开拓进取，各项事业实现跨越式发展。学校于2002年后相继获得博士学位授予权、省重点建设骨干高校、教育部本科教学工作水平评估优秀学校、河南省与国家安全生产监督管理总局共建高校、“中西部高校基础能力建设工程”高校，办学层次、水平、实力和知名度、影响力显著提升。
学校安全、地矿特色鲜明，理学、人文等学科协调发展，设有75个本科专业。拥有4个一级学科博士后科研流动站、4个一级学科博士点、32个二级学科（方向）博士点、18个一级学科硕士点、117个二级学科（方向）硕士点，并在17个工程领域招收培养工程硕士。全日制在校生规模36000余人。

学校拥有国家级教学质量工程项目51个、省级教学质量工程项目84个，国家重点实验室培育基地和省（部）级重点实验室、协同创新中心、人文社科基地等41个，省一级重点学科21个，其中4个博士授权学科在2012年国家学科评估中居全国前十位。拥有省部级创新团队16个，年度获973或重大攻关及国家自然、社科基金项目81项、科研总经费突破2.7亿元。