从童年时代起，体育运动一直就不是霍金的长项，几乎所有的球类活动他都不擅长。到牛津学习的第三年，霍金注意到自己变得更笨拙了，有一两回没有任何原因地跌倒。一次，他不知何故从楼梯上突然跌了下来，当即昏迷，差一点死去。

但是，直到1962年霍金在剑桥读研究生后，他的母亲才注意到儿子的异常状况。刚过完21岁生日的霍金在医院里住了两个星期，经过各种各样的检查，他被确诊患上了“卢伽雷氏症”，即运动神经细胞萎缩症。他的四肢将越来越不听使唤，然后到身体以及内脏，直到心脏和肺部，最后猝死，他最多还有两年的时间了，甚至会等不到拿学士学位的那一天。

起初，这种病恶化得相当迅速，这对霍金的打击是可想而知的，他几乎放弃了一切学习和研究，人生开始面临着严重的挑战，更犹如正要开放的花朵突遭严重的打击。

病情一天天加重了。到1970年，在学术上声誉日隆的霍金已无法自己走动。无奈的他开始使用轮椅。从此之后他再也没能离开过它。

就算在轮椅上，霍金也没有逃脱命运的捉弄。1991年3月，霍金坐轮椅回柏林公寓的路上，被小汽车撞倒，左臂骨折，头被划破，缝了13针，但坚强的霍金仅仅经过48小时的修正就又重新回到办公室投入工作。祸不单行，就在霍金和友人去乡间别墅时，由于上坡拐弯过急轮椅向后倾倒，霍金被翻倒在了灌木丛中。

1984年，他说话已相当困难，开始吐字不清，说几个词要花好长时间。1985年，霍金又得了肺炎，治疗时切开了气管，从此他再也不能发声了。

后来，人们为他在轮椅上安装了一台电脑和语音合成器。他用仅有的两个完好的手指在键盘上敲出要说的词，组成相应的句子，经过语音合成器发出声音来。他就用这个办法，进行学术交流，做学术报告。

在挑战面前，命运好像做了退却，一个两年半过去了，又是几个两年半过去了，他还是坚强地活着。

无论命运有多坏，人总应有所作为，有生命就有希望。

他的身体变化很大，很快就不能动了，和医生预期的一样，他更没心思去研究学术上的问题了，直到一个女孩的出现，改变了他的人生轨迹，给了他生存下去的勇气。

给霍金带来创造首个奇迹的人是简·怀尔德，他的女朋友。1962年夏天，简通过朋友，认识了走路笨拙、脚步踉跄的霍金，后来又发生了几次偶遇。于是，他们产生了爱情，但却多了一丝苦涩。爱情的力量是无法抗拒的。第二年7月14日，简和霍金结了婚。他们的爱情观并没有在因病魔的出现而放弃，而是更加坚定，两人并肩应对病魔，打破了只能活2年半的神话。