海南中学是直属海南省教育厅领导的省重点中学。其前身是私立琼海中学，1923年由琼籍教育家钟衍林创办，主要招收东南亚华侨、港澳同胞及侨属子女就读。新中国建立后，琼南中学、匹瑾女中、建华中学先后并入，学校由私立改为公办，并数易其名，1953年改称广东海南中学，1959年被定为广东省首批重点中学。1988年海南建省后，改为现名并定为海南省重点中学。目前，学校占地面积19.5万平方米（含海南实验中学，下同），校舍面积18.2万平方米，建有多幢教学大楼、科学馆、图书馆、体育馆、艺术活动中心、教工住宅楼、学生公寓楼、膳食中心等。

海南中学从昔日的私立琼海中学到今天的海南省重点中学、全国名校，走过了一条艰难曲折而又取得辉煌成就的发展道路。在这条道路上，洒满了海中人的汗水和心血，凝聚着海中人的真诚奉献。

改革开放的春风使海南中学这所历史悠久的全国名校焕发出勃勃生机，海南建省又给海南中学注入了青春活力。特别是进入21世纪以来，在海南省委省政府和省教育厅的领导以及社会各界的大力支持下，海南中学坚持以“三个面向”和“三个代表”重要思想为指导，坚持走改革发展之路，不断更新教育理念，全面贯彻党的教育方针，准确把握我国基础教育的发展趋势和工作重点，以师德建设为核心，以课程改革为抓手，全面加强教职工队伍建设，深化学校办学体制和教育教学改革，进一步开发、扩展了学校的优质教育资源，不断优化办学条件，全面提高教育教学质量，使海中在各个方面都取得分骄人的成绩，被省教育厅誉为海南省基础教育的一面旗帜。成为广大人民群众和家长、学生满意、向往的学校。近几年，学校先后被评为“海南省中小学德育工作先进集体”、“海南省安全文明生态示范学校”、“海南省课程改革实施工作先进单位”、“海南省校本研训示范性学校”、“海南省科技教育示范学校”、“全国现代教育技术实验示范学校”、“全国物理、化学奥林匹克竞赛一等奖学校”、“全国学校艺术教育工作先进单位”、“全国体育工作先进单位”、“全国绿色学校”。2007年被评为中国第一批全国教育系统先进集体，受到国家人事部、教育部的表彰。