由于奉行不抵抗政策，日军300人就击溃了北大营的8000守军，9月18日当夜很快攻占北大营，第二天占领了整个沈阳城。短短4个多月的时间里，东三省大好河山沦入敌手，3000万父老成了亡国奴。

九一八事件发生后，国民党内一片慌乱与无能。党政军要员发表的谈话、讲演，语调语气多灰色阴沉，或有慷慨激昂之词，也多是空话。当时，蒋介石坐镇南昌，忙于红军的第三次军事“围剿”。9月21日，蒋介石召集紧急会议，商讨对日方略：以日本侵占东北的事实，向国际联盟提出申诉，发布告全国同胞书，要求国人镇静忍耐，努力团结，准备自卫，并信赖国联公理处断。

不抵抗政策造成的恶果，使日本的侵略欲望更加膨胀，肆无忌惮地扩大侵略战争，明目张胆地为其侵略行为诡辩。

美日曾有“秘密谅解”

日本发动九一八事变，不仅是对中国主权领土的严重侵犯，也是对第一次世界大战后建立的凡尔赛-华盛顿体系的公开挑战。

苏联政府致电中国表示同情，对日本侵犯苏联在中东铁路拥有的权益提出强烈抗议。但与此同时，出于自身利益和在中国东北的权益，为避免与日本直接冲突，九一八事变后，苏联政府两次向日本致函表示，对于中日冲突将采取不干涉主义的中立立场。

九一八事变前一天，美国国务卿与日本驻美大使出渊胜次达成一项秘密谅解：美国保证不干涉日本在中国东北的行动，日本则保证其在中国东北的行动应限于锦州以北。直到日本侵占锦州，并向锦州以南进犯时，美国国务卿史汀生才照会中国和日本，宣布日本对中国东北的侵略是对中国领土主权的干涉，违反了凡尔赛和约，美国政府对此不予承认。由于没有采取遏制日本侵略的具体行动，美国的这一政策也没有什么实质性的效果。

1931年12月10日，在中国代表一再要求下，国际联盟通过决议，决定由英国人李顿爵士率英美法德意等五国代表组成调查团，实地调查九一八事变情况。

1932年2月，调查团从法国出发，一路上迈着蹒跚的步子，历时两个多月才抵达沈阳。国联调查团在东北进行了总共6周的所谓实地调查，起草了共14万多字的调查报告书。总体上看，调查报告书模糊是非、混淆黑白，暴露了西方列强对日本侵略中国东北的绥靖政策。李顿调查团报告书一出笼，全国人民表示强烈反对。1932年10月6日，中华苏维埃共和国临时中央政府发出通电，指出这个报告书“公开地最无耻地宣布了瓜分中国的新计划”，号召全国民众武装起来，“以革命的民族战争，来撕碎李顿的报告书”。