1984年，国家科委曾主导成立了原子能立法的领导小组和起草小组，后来核工业部也加入其中，但《原子能法》遭遇搁浅。此次立法失败的原因，除了当时国内核电规模有限、需求没有那么迫切之外，体制原因同样不容忽视。有业内人士分析称，彼时核工业的主管部门是核工业部，但牵头制定《原子能法》的是国家科委，两者之间的不同认识和看法不太容易统一。在国家科委的牵头组织下，当时的《原子能法》讨论稿几经修改，一直未能形成一个各部门均满意的文本。

1998年，新成立的国防科工委成为核工业的主管部门，开始第二次立法尝试。2008年，国务院机构改革，撤销国防科工委，成立国防科工局。《原子能法》立法工作再度被搁置。2010年以来，在国务院法制办的推动下，《原子能法》立法工作再次启动。

对此，郑玉辉对澎湃新闻称，目前各部门对《原子能法》的部分条款仍有分歧，“但积极推动出台是大家都赞成的。”至于具体出台时间，还要视各流程的推进情况。

据国防科工局核应急安全司司长、国家核应急办副主任姚斌5月下旬透露，核安全监管领域的另一个重要法律《核安全法》，现在已列进了全国人大2016年的工作计划，正在抓紧推进。