广东石油化工学院地处南方海滨城市广东省茂名市。江泽民同志曾两次来茂名视察并题词：“把茂名建成美丽的现代化的海滨城市”。茂名是中国南方最大的石化生产基地，又是中国最大的水果生产基地。在这块美丽富饶的土地上，广东石油化工学院正茁壮成长。广东石油化工学院于2016年5月由茂名学院更名而来，为广东省属本科院校。2000年3月，茂名学院由原广东石油化工高等专科学校和茂名教育学院合并组建。
学校前身原广东石油化工高等专科学校1954年创建于广州，在半个多世纪的办学中，经历了华南工学院附设工农速成中学（1954年）、石油工业部广州石油学校（1956年）、华南石油学院（1960年）、中南石油学院（1961年，1965年由广州迁至茂名）、广东石油化工学校（1975年）、广东石油学校（1979年，国家级重点中专）、广东石油化工高等专科学校

（1985年）等几个曲折的发展阶段。1998年1月，学校由中国石化总公司所属划转为广东省所属。
学校早在1960年华南石油学院阶段，就开办了石油炼制等4个五年制本科专业；1978年秋，经广东省和石油部批准，学校开办了石油炼制等2个本科专业；1990年起，学校先后与华东理工大学、华南理工大学、广东工业大学、广东海洋大学、佛山科学技术学院、湛江师范学院等6所本科院校联合开办了化学工程、化工机械等15个专业共17个本科班。
学校50多年来共为国家培养5万多名毕业生，遍布全国各地的石油化工等行业大中型企业和各级政府机关、科研院所、高校、中小学，并成为所在单位的技术骨干，深受用人单位欢迎。学校近年来毕业生就业率均在97%以上，2016年获得“全国普通高校毕业生就业工作先进集体称号”和“2016年度全国毕业生就业典型经验高校”。
学校现有化工与环境工程学院、化学与生命科学学院、机电工程学院、计算机与电