清朝的灭亡与中国历史上每一个朝代都有着本质的不同，历朝历代，无论是农民起义还是外族入侵，其对华夏文化的影响总是有限的，但清代的状况却完全不同。太平天国欲以与历代相似的手段推翻满清统治，却也要打着“上帝教”这一带着深厚西方色彩的旗号去宣传;再到后来的戊戌变法、辛亥革命，外国的政治文化对中国的影响日渐加深。这一过程是中国先进的知识分子进行艰难探索的过程，其中虽表现出很多盲目与天真，但其勇气与识见却是不容低估的。

辛亥革命虽然很不彻底，却将一种新的政体展示给世人，让人们看清封建帝制的落后，自此之后，不管革命走向哪个方向，人们心中都已有了一个最基本的认识，那就是，决不能再走回到封建帝制的老路上去。袁世凯、张勋等人的复辟成为短暂的闹剧便可说明这一点。辛亥革命的教训让又一代的革命者深刻认识到一个道理：没有属于自己的群众基础，没有属于自己的军队，革命是不可能成功的。

中国数千年的文化如一个沉重的包袱，压在中国人身上，怎样处理这个包袱，影响着中国人前进时要迈出的每一步。

所谓传统，说白了，就是全民族共同的习惯，正如鲁迅先生所说，中国的历史，便是“想做奴隶而不得的时代”与“做稳了奴隶的时代”，在几千年的封建统治下，中国人民已经习惯了这样一种状态，如何从文化根本上改造中国人民，这是留给下一代革命者的任务。

于是，新文化运动应运而起。

要改变几千年的文化习惯，其艰难程度可以想象。鲁迅先生说，中国人，如果你对它们说，屋子太热了，开个窗子吧，他们肯定会反对，但如果你说把屋顶给掀了，他们肯定会答应开窗。新文化运动所表现出的偏激性，便是因于这种状况。

这一运动的价值可能并不在于立，而在于破。即不在于它将中国文化引向一个多么好的境地，而在于它将中国人从几千年封建文化的牢笼中解救出来，至于将解救出来的人们引向何方，这是后来者们要继续努力的任务。虽然在文化上它还未能找出一个满意的方向，但在政治上，对于共产主义的引进，却给迷惘中的国人找到了一剂良药。

伴随着新文化运动的步伐，五四运动爆发了，在更广大的人民群众的参与下，它以更激烈的方式改变了中国的状况。袁世凯、张勋等人复辟时受到的阻力还只是军伐们为一己私利而发动的，而此时，无论任何逆历史潮流而动的人都将面对更广大的群众的反对。五四运动后，工人这一支强有力的革命力量登上了历史舞台，为此后革命的进一步发展奠定了坚实的基础。