在策划阶段，董卿请来很多人，同行白岩松、作家刘震云和导演陆川都在她的名单里，她当时就像祥林嫂一样见谁就说。那时候她每天睡眠不足，凌晨4点睡早上8点起，总是睡不着：“我紧张。醒来一睁开眼就想节目的事，想着嘉宾、读本、故事、后期……第一次录制的时候，我还是害怕得跟导演说我上不了台了，觉得自己好像已经没有力气再说话了。”

“要么在台上主持，要么在台下为台上的主持做准备。”这是董卿一直以来的工作状态。筹备《朗读者》一年里，台下的工作她通常是和团队一起完成的。此前她惟一的身份是主持人，台下的工作她都自己在家里完成。春晚直播前，她一个人待在书房，想象着全国观众就在她的面前，“亲爱的观众朋友们”她开始大声练习，“音量之大，估计楼上楼下的邻居都早于观众听到了我的串联词。”董卿说：“这些话在我嘴巴里滚了上百遍，上台才有那个底气。”

不录节目的时候，早上10点到晚上10点董卿一定在办公室，让工作人员能找到她。选读本她要求所有导演必须在会议上大声朗读筛选出的文章，两分钟后在座的人可以随意打断，如果大部分人觉得听不下去，这篇文章就被淘汰。

董卿泪点很低。有一天晚上她翻开《朗读者》嘉宾斯琴高娃的读本，想到了作家张洁写的《世界上最疼我的那个人去了》一书，她花了半个小时翻看了书里的几个章节，“哎呀就不行了，哭得稀里哗啦的，整个人都不好了。”那天夜里她熬到四点才睡觉，第二天录制，九点她起床化妆，化妆师吓坏了，“脸没法看了，眼睛肿得睁不开了。”后来她跟同事说：“如果这个人物是想打动情点，但我丁点反应都没有，那肯定是有问题的。”

演员赵文瑄只在电视上见过董卿，印象比较深的是董卿和刘谦搭档的魔术节目。录制当天，他第一次见董卿，他跟董卿聊大咪(他的猫)带给他的改变，“不知道怎么搞得，就哽咽了。”他说自己以前参加电视节目，也不是没有主持人想要让他谈伤感话题，但他总是刻意回避太过汹涌的感情流露，那天当董卿坐在他对面时，他打开了情感阀门。

有些观众奇怪的是，《朗读者》为何不打嘉宾朗读篇章的字幕。这也是董卿的提议，“当时有人提议在嘉宾朗读时打字幕，我严词拒绝。我说一定要把读本展现在屏幕上，用一种特殊的包装方式，让观众能一行行读下来，让他们变相阅读。”

转身：自认前20年使命已经完成

董卿1994年进入主持行业，当时浙江电视台招聘主持人，她被录取。两年后在父母的建议下，她通过考试，成为上海东方电视台的主持。1996年央视春晚在上海开设分会场，当时董卿负责场务工作，那是她和春晚的第一次近距离接触。2002年董卿入央视，2004年倪萍退出春晚，最终央视选择了董卿出镜春晚。