电影讲的是民国时期的故事。其实，这些故事无需特意标明时间，放在现在也一点不荒唐，只是可能无法通过审查得到上映龙标。一个有着农村教育实验理想的孙校长，带领着铁男，一蔓，奎山3位知识分子在缺水山区教育小孩。条件确实很艰苦，需要由校长的女儿佳佳赶着驴车两天拉一次水来解决整个学校的吃用。教育部无视这些困难，因此校长虚构一个教师驴得水，得到的空饷来解决学校的一些基本开支以及一些些私人需求，正所谓做大事者不拘小节。

在这里面，每个人都有污点：校长的儿子投奔了延安，铁男是个热血愤青，一蔓是个追求性解放的女性，奎山是个爱占便宜的小市民。所以，这几个人很有可能是在原来的城市里待不下去了，才来到这个穷乡僻壤实现理想的，因此他们也需要时常在一起用"聚聚气"的仪式来鼓励自己。

然而，一个谎言需要用一百个谎言来掩盖。一个不学无术的特派员突然来校检查，校长临时找了个铜匠来冒充，引发了一连串的闹剧，几乎上演了一场民国版的《连升三级》。

其实，中国的农民生来就没有平等的观念，穷则为恶奴，得势即恶霸一方。教育不能仅仅停留在有教无类的认知上，必须要有实时引导，否则仅凭自觉民智初开时，可能导致的结果是可怕的。这里面的铜匠完美的诠释了这一点。

铁男的嫉恶如仇在强权面前也不堪一击，在经历了子弹擦过脸颊后，恍如重生一般，对特派员俯首帖耳，唯命是从。他只能将自己的顺从看作是暂时的卧薪尝胆，期待着某天位高权重时再一雪前耻。但命运往往就是在你得偿所愿时，才会让你发现，你已成了他。

奎山有着中国人典型的小聪明，事事算计，好炫耀。在发现爱情求而不得的时候，反过来和心怡对象划清界限，恶毒攻击，无所不用其极，着实让人心酸。

一蔓是一个对生活有追求，对未来有美好憧憬的人，只是，生活中太放荡不羁。她即使在受批斗的过程中都在想象同事们穿着她做的校服，温暖合影的样子，在动乱中宁肯自己被践踏，也要留住鲜花的完美芬芳。这样性格鲜明的个体，在中国社会是很难得到容忍，最后只能在美好憧憬中自尽。

这里面最正直的是校长的女儿佳佳，是个进步学生。当众人都陷入疯狂时，只有她是清醒的，但是，所有人都认为她幼稚。国人固有的观念，过去的就让它过去吧，在她这里行不通，她认为这样下去只会越变越糟。她想要改变，但最终她的选择，在今天的我看来，才是这部电影最大的讽刺：去延安。她不知道，她认为选择了真理，但在其后无数次的群众运动中，她会被当初自己的选择所毁灭。