孙中山先生领导的革命派在国内联络会党和新军，组织和发动了一系列武装起义。这些武装斗争均因为力量弱小、孤立无援而失败了。虽然屡遭挫折,孙中山先生仍然前仆后继地斗争着。1911年10月10日，在孙中山先生的影响下，湖北革命团体在同盟会推动下，以湖北新军中的革命党人为主力，发动了武昌起义，当晚占领了武昌城。武昌起义打开了清王朝统治的缺口，大江南北、长城内外，到处燃起革命的烈火。在一个月内，就有13个省以及上海和许多州县宣布独立，脱离清政府的统治，腐朽的清王朝迅速土崩瓦解。

1912年2月12日，在孙中山先生领导的辛亥革命的冲击下，清帝被迫宣布退位，统治中国近三百年的清王朝灭亡，在中国延续了两千多年的封建帝制覆灭。美国《纽约时报》1911年11月3日发表了哥伦比亚大学学习的一名中国留学生给《纽约时报》编辑部写的一封向世界介绍和歌颂中国革命的信，题为“年轻的中国”。信中写道：“我们的革命将让全人类获益。年轻的中国将成为一个共和国，因此，全世界的政治进步将进入另一个阶段。”

1912年1月1日，中华民国临时政府在南京宣告成立，孙中山先生就任临时大总统，改国号为中华民国，定1912年为民国元年。1912年3月，临时参议院颁布《中华民国临时约法》。这是中国历史上第一个具有资产阶级共和国宪法性质的法典。《中华民国临时约法》规定，“中华民国之主权属于国民全体”，而“以参议院、临时大总统、国务员、法院行使其统治权”;增设国务总理，作为政府首脑。中华民国国民一律平等，享有人身、财产、集会、结社、出版、言论等自由，享有请愿、陈述、考试、选举与被选举等民主权利。《中华民国临时约法》以根本大法的形式废除了两千多年的封建君主专制制度，确认了资产阶级共和国的政治制度。毛泽东同志说：“民国元年的《中华民国临时约法》，在那时期是一个比较好的东西;当然，是不完全的、有缺点的，是资产阶级性的，但它带有革命性、民主性。”

辛亥革命后，孙中山先生领导的南京临时政府先后颁布了一系列有利于工商业发展的政策和措施，推动了中国民族资本主义经济的发展，使民国初年成为中国资本主义发展的“黄金时代”;革命政府提倡社会新风，扫除旧时代的“风俗之害”,以公元纪年，改用公历;下级官吏见上级官吏不再行跪拜礼;男子以“先生”、“君”互称，取代“老爷”等旧称呼;男子剪辫、女子放足等新风气迅速席卷全国。