据说，有一年冬天，王尔烈戴着一顶草帽在院里玩耍。有一南方商人笑他说：“穿冬装戴夏帽胡度春秋”，王尔烈则回敬了一句“走南方窜北地混账东西”。

卧薪尝胆龙泉寺

乾隆十四年(1749年)，王尔烈负笈千山龙泉寺西阁学堂，并拜龙泉寺元空大师为师。从此王尔烈与龙泉寺结下了终身之缘，开始了长达二十几年的寒窗生涯。

古时，西阁向为高人名士习书泼墨之所，达官显宦下榻之地。每逢夜阑人静，灯火远烛，树影婆娑。“西阁客灯”以其独具的风韵而载入史册，成为著名的龙泉十六景之一。难怪王尔烈几经迁徙求学，最终选中此阁求读求学断断续续达22年。因爱其灵山胜境，得如情怀，王尔烈竟如醉如痴，常挑灯夜读，通宵达旦，为日后名震中华奠定了坚实的基础。

西阁地处绝壁之上，其室狭长如舟，每逢晨起，雾海茫茫，狭室犹如一叶孤舟游戈在雾海之中，又如同雄踞雾海中的一座岛屿。清乾隆四十二年(1777年)，王尔烈寓居龙泉寺西阁之时，在品定“西阁客灯”之后，又命之名为“琼岛虚舟”。龙泉寺也是王尔烈一生之中题字最多的地方，共有两副匾、六副联，今天赏读它们时，仍然可以感受到作者在功成名就之后，对寒窗苦读之所的浓郁的回报之情!他给琼岛虚舟题的联是“室狭如舟蓬窗四启峰围岸;山深似岛松生一派海生潮。”　从“来游总向西窗宿，琼岛虚舟惬梦魂。”的诗句中更能体会到他当时苦读的那份惬意。

主考江南传佳话

乾隆三十六年四月，王尔烈以会试第一百零二名的身份参加殿试，果然中了个二甲一名的进士，就是排在状元、榜眼和探花之后的传胪。据说，他本可考中头名状元，只因乾隆私下考场，名列第四。主考官便把他同乾隆对换一下名次。后乾隆见王尔烈文卷甚佳，即拜王为“侍读”，留宫教授太子颙琰，故有“老主同场少主师”之说。

王尔烈曾随乾隆皇帝数次出巡江南塞北，留下了无以计数的名诗佳联。这之中还有一个有传奇色彩的故事，即他主持三江(江苏、浙江、江西)会试。当时，三江是全国文化最发达的地区，有许多江南的才子盛气凌人，往往使考官难堪。王尔烈到三江地区后，以“学而时习之”为题，命众考生按八股文形式连作三篇，众考生皆为所难，勉强应试，第一场尚可力成一章，第二场则文不成章，到第三场众考生自叹才尽，面面相觑，尽难泼墨。考试之后，众考生皆不服气，便请王尔烈自作三篇以难之，哪知王尔烈文不加点，挥毫而就，字字珠玉，朗若晨星，而且立意新颖，众人为之倾倒，惊问翰林之才何得如此之高，真可谓学富五车，才高八斗。王尔烈又挥笔写下一首诗戏曰：“天下才子数三江，三江不如我家乡。吾乡才子数吾弟，吾为吾弟改文章”。