千山古寺，寒窗苦读终折桂

乾隆九年(1744年)，十八岁的王尔烈负笈千山龙泉寺西阁学堂读书，开始“两字功名愁煞人”的寒窗生涯。

千山是东北名山，西阁学堂坐落在龙泉寺净瓶峰北一个平台上，为民式建筑的瓦室三楹，檐下有长廊，两侧建有两幢列脊钻尖式小阁，中为别致庭院。西阁始建于明朝隆庆五年(1571年)，历史上原本是三间茅草屋。后经屡次扩建，规模日大，成为清代千山两大书院之一。晨昏晴雨，春夏秋冬，王尔烈在此读书求学长达十余年。

乾隆十八年(1753年)，二十七岁的王尔烈参加了全州的童试，考中了辽阳州八贡生(即秀才)。乾隆二十一年(1756年)，王尔烈应丙子科顺天府乡试，结果名落孙山。

王尔烈《客去睡余》行书七言联

王尔烈虽然仕途不顺，但他的书画诗词才华却名声日隆。他时常与一些有识之士相与交往，雅集唱和。他与“性尚慷爽，文思清拔”的同乡常纪“朝夕过从，纵谈古今”，切磋诗词，成为无话不谈的好友。同时，他仍然鸡鸣而起，手不释卷，废寝忘食，日夜苦读。

乾隆三十年(1765年)，已近不惑之年的王尔烈在奉天省城参加乡试，中奉天乡试第181名举人。朝廷拟派王尔烈为顺天府平谷县教谕，待开缺时进补，故未到任。乾隆三十一年(1766年)，王尔烈赴京参加丙戌科会试，未考中。次年，四十一岁的王尔烈出任国子监教习、平谷县教谕，自此步入仕途。

乾隆三十六年(1771年)，适逢乾隆皇帝六十寿辰，于三月加开辛卯科会试，屡遭挫折的王尔烈再攀蟾宫，满怀信心地参加了京师礼部主持的恩科会试，终于折桂，考中贡士，名列一百零二位。非常珍贵的是，王尔烈参加乡试、会试的朱卷各三篇，包括题目、正文、考官评语都完好无损地保存了下来，现藏于辽阳博物馆。

考中进士不久，也就是同年四月二十一日，王尔烈参加殿试，高中二甲第一名(即传胪)。授翰林院编修、庶吉士，食七品俸。殿试情形不见记载，但从排名看，从一百零二位跃居第四位，可以想见，王尔烈在太和殿上必有精彩表现。他对策精辟，思维敏捷，文采飞扬，才华横溢，不凡的表现获得考官们的认同，赢得了乾隆皇帝的嘉许，当是自然的。至此，王尔烈夙愿已尝。

名冠京师，纂修《四库全书》

王尔烈入翰林院的第二年，乾隆帝诏告天下，搜集古今典籍，编修《四库全书》。乾隆三十八年(1773年)二月，成立“四库全书馆”，纪昀、邵晋涵、王念孙、戴震等一流学者都应邀进馆，开始编修。王尔烈以翰林院编修被任命为四库全书纂修官并三通馆纂修官，正式参加这项宏大的文化工程。