电影一开始便将护林员李长山之死的场景给推了出来，观众自然会感到好奇，急切地想弄清其死因。因为影像画面本身就有多方面的叙事功能，尽管图像本身的叙事能力不能与语言文字的叙事能力相提并论，但图像的叙事功能以及图像的视觉效果的确会对整部电影叙事产生很大影响。

李长山落水而死的凄惨画面与湘西美丽的风景形成鲜明的对照。大文豪沈从文构建的是一个古朴自然而又神韵无穷的人性神庙——“希腊小庙”，其笔下的湘西是宁静而美好的。“笔墨当随时代”。如今，在市场经济大潮的冲击之下，商潮涌动、信仰迷茫、物欲横流，方显人民警察本色。在此部电影编剧颜永江与杨盛眼中的湘西美景可与沈从文笔下的相媲美，不同之处在于前者描绘的这幅青山绿水、诗情画意的风景中却隐藏着罪恶。换言之，人性的希腊神庙中也有不和谐因子，如文物贩子薛长山之流为了金钱铤而走险，杀人灭口，丧尽天良。而且，此画面还与影片末尾老警的壮烈牺牲形成首尾呼应的艺术效果，相异之处是前者凄惨，后者悲壮，且更加震颤人心。

作为一部侦探片，其间科学理性的逻辑推理是必不可少的。那么，在探寻李长山死因的过程中，巧设迷障、智布迷雾是必须的。但是大篇幅的破案分析往往给观众以枯燥之感，也就难以牢牢地抓住观众的眼球。于是，智慧的编剧颜永江与杨盛除了在影片中努力激发观众急欲知道“死因真相”或“凶手是谁”等愿望之外，还从以下两个方面作出了努力：一是想方设法地调动观众的参与意识，二是加大人情味的投入。这样一来，使得影片具有新颖之感、陌生化之虞，理所当然能攫取观众的眼球。

电影是以直观的、具有物象性的“影象语言”来“讲述”故事的，同时也是建立在“听述者”的参与与理解基础上的。在调查李长山之死的真相时，老警覃麦生的思维逻辑，实际上就是观众的思维逻辑;老覃分析、判断、推理实际也是观众的分析、判断。老覃在影片前部分钻进被盗的墓穴内提取了脚印及烟头，在后面的审讯中，就不必详细地交待破案的点点滴滴了。在短短几分钟的审讯画面中，通过几组镜头快速切换就概括了作案的全部过程及破案的结局。

电影作为限定时间的综合性艺术，对时间的把握要恰到好处。因此，影片在“讲述”时，需要对事件过程作大量的压缩、省略与概括，才能在有限的时间内完成一个故事，而故事中被省略的部分，就只能依靠观众的“意会”来补充。现实生活中办案程序应该是这样的：警方首先得认真且耐心地搜集证据，接着形成证据链，最后才能让公众信服，并让犯罪分子伏法。如果移植到电影画面中去后，由于受时空限制，就必须屏蔽掉一些现实逻辑关系。如《老警》中的老警审讯王大方时，并没有将王大方烟嘴中所含的DNA与现场提取的过滤嘴中所含的DNA进行比对。还有，王大方鞋子与鞋印的比对、胖娃的指证等程序都给省略了。正是电影艺术的这种省略与概括，才使得《老警》具备了驾驭复杂故事的能力，并给观众留下广阔的想像空间。