片子的名字是大圣归来，但整部电影只是在片尾才实实在在地感受到归来的意味，片尾大圣身如玄铁，战衣烈烈，收纳如意金箍棒立于山巅俯瞰众生，王者之气浑然天成，他最后的那一回眸向世人表明他的归来。但片子的主要部分都在展现大圣是如何归来的，而这个重要因素是整天在他身边悠转唠叨的小和尚。

初见小和尚是在五指山中，小和尚无意识解除了佛祖加在孙悟空身上五百年的封印，而孙悟空也帮小和尚击退了追杀他的妖怪。本以为可以把解救之恩一笔勾销，但是小和尚因为听到他说自己是齐天大圣就一路跟着怎么也赶不走，只能一路让他跟着。在一开始，孙悟空被小和尚唠叨的烦躁非常，后来却动了恻忍之心一路护送他会长安城，相互的感情也越来越深。在回长安城的路上遇到不少阻碍，但小和尚一直都坚信着他的齐天大圣会救他的，因为小和尚相信这他的强大，即使那时候的孙悟空失去了法力，只是一只普通的猴子，颇有虎落平阳被犬欺的悲凉感。正是这种纯粹的信任让大圣一路走下去，让他不断超越变得软弱的自己，在内心实现真正的回归。他用一只普通猴子的力量拼尽全力保护小和尚，即使自己落魄，也要守护着比自己更弱小的人，这才是真正的强者。后来小和尚被石头掩埋，激发了孙悟空最大的潜力冲破了手上的禁制，实现力量上的回归，成功解救了所有人功德完满。

不难在孙悟空身上看到人到中年萎靡不振的缩影，在经历世事的研磨淬炼丧失了原有的斗志，大圣在解开封印想回归花果山，而更多人选择的也是不问世事，在生活中浮浮沉沉忘记了自己年轻时候的雄心斗志。但在片子的最后，大圣选择了回归，因为身边有人需要他。再想想自己的父母，人到中年也是身心疲倦，但是还是坚持每天早出晚归为自己的儿女家庭而拼尽全力，支撑他们走下去的或许就是他人的期待与需要。