任何社会都需要核心价值，从当代中国的实际情况看，我们迫切需要提炼出适应时代要求、引领时代发展的社会主义核心价值。这主要因为：一是我国人口众多，需要核心价值来统一思想、提高认识、凝聚人心。二是多元价值差异共存，需要核心价值来规范、引领和主导。三是价值缺失和偏离，需要核心价值来培育、强化和纠偏。核心价值包括核心价值体系、核心价值观和核心价值风尚三个部分。十六届六中全会明确提出社会主义核心价值体系以后，十八大用三个“倡导”来表述社会主义核心价值观，即倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育社会主义核心价值观。三个“倡导”的内容各有侧重，又互相联系，构成一个整体。

社会主义核心价值观的科学表述

　　核心价值观科学表述要符合三个条件。第一，核心价值观应当适用于中华人民共和国的所有公民和一切组织，具有普遍的适用性、针对性、规范性和约束性。如果只对部分人、部分组织起作用，不能称为整个社会的核心价值观。任何只针对部分人的价值、章程都有其特定的适用范围，而一个国家的核心价值必须是适合所有公民的。第二，这些概念应当是同一个层次的概念，不能有高有低。现在提出的核心价值观有三个层面，每一个层面的四个词都是同一个层次，都很整齐，讲的是同一个层面的问题，同时又深刻把握了这一层面的实质和核心。第三个条件，就是在对外交往中能够准确地翻译成外文而没有歧义。这一点在传播中国文化、加强对外交流、树立中国形象等方面至关重要。十八大报告提出的社会主义核心价值观符合这三个条件，具备这三个特点，是经过深思熟虑、精雕细琢后提出的。

　　富强、民主、文明、和谐是国家层面的价值目标和行为准则。国家带领人民走向富强，建设社会主义民主，从建设物质文明、精神文明、政治文明、生态文明方面入手走向全面文明，同时，东西南北中，党政军民学，五十六个民族都应当是和谐的整体，这是国家层面。

自由、平等、公正、法治是社会层面的价值目标和行为准则。

　　自由是人在社会关系中的存在状态。这里的自由，不是随心所欲，更不是为所欲为，而是以尊重他人的自由为前提和界限的。自由既是个人对自觉、自愿、自主的意志与行为的向往和追求，也是整个社会的崇高理想和终极目标。尊重自由、追求自由、保护自由，让个人实现自由全面的发展，是我国社会主义社会不断发展、完善的现实诉求。共产党人对自由同样怀有崇高的责任，也是我们的远大理想和最高价值之一，从马克思、恩格斯等经典作家，到毛泽东、邓小平等中国当代马克思主义者，都把自由作为崇高的奋斗目标。马克思就很强调“每个人自由而全面的发展”，自由作为终极追求、最高原则在《共产党宣言》、《资本论》等经典著作中都有表述。十八大把自由作为一种价值理念提出来，可以说是进一步向全世界宣示，自由并不是资产阶级专利，我们中国共产党人，不光是追求人类社会的理想状态，也把自由作为我们的价值追求。