首先是从假马克思主义和反马克思主义谬论的迷雾中解放出来。新时期的思想解放运动酝酿于我们党针对林彪、“四人帮”对马列主义、毛泽东思想肆意颠倒和歪曲及其所造成的严重的思想混乱和理论混乱，在全国开展的声势浩大的肃清林彪、“四人帮”流毒运动。否则思想的天空就无法迎纳真理的光辉，区分不清真与假、善与恶，最终将葬送马克思主义，窒息社会主义。打破精神枷锁，使我们的思想来个大解放，这确实是一个十分重要的任务。但这个任务的完成并非朝夕之功。

其次是从毛泽东晚年的错误理论及实践和对毛泽东的个人崇拜中解放出来，从“两个凡是”的藩篱中解放出来。随着对林彪、“四人帮”批判的深入，毛泽东晚年的错误理论、“文化大革命”错误实践，以及如何区分识别真假马克思主义，什么是社会主义等深层次问题引起人们的深刻反思。可是，由于当时“两个凡是”错误方针的严重阻挠，加之对毛泽东的个人崇拜又有着相当广泛的习惯势力基础，刚刚萌发的思想解放运动举步维艰。在关系党和国家前途命运的重大历史关头，邓小平支持和领导了“实践是检验真理的唯一标准”大讨论。新时期思想解放运动由此“飞流直下三千尺”。十一届三中全会后，我们党着力进行全面拨乱反正，花费大量精力，把毛泽东思想与毛泽东晚年的错误区别开来，正确评价毛泽东功过和毛泽东思想的历史地位，引导人们从教条主义及个人崇拜的迷惘中解脱出来。

再次是从僵化的前苏联社会主义模式和误区中解放出来。新时期思想解放运动深化于社会主义模式的科学选择与实践创新过程之中。这个时期，思想解放的幅度与力度伴随着全面改革开放步伐不断加大，以十二大提出走有中国特色社会主义道路并确立计划经济为主、市场调节为辅原则为发端，到十三大提出社会主义初级阶段及建立有计划商品经济体制，最终成果是党的十四大确立了建立社会主义市场经济体制的基本框架。

党的十五大承前启后，继往开来，牢固确立了邓小平理论的指导地位和党在社会主义初级阶段的基本路线和基本纲领;明确提出了公有制实现形式可以而且应当多样化，一切反映社会化生产规律的经营方式和组织形式都可以大胆利用;进一步阐明了公有制经济的基本内涵及其地位和作用。新的思想大解放导致改革开放的洪流更加汹涌澎湃。

解放思想的上述三个层次是相互联结、循序递进的过程，集中反映了我们党在第二次历史性巨变中思想飞跃的脉络。第二次历史性巨变的思想飞跃所产生的伟大的邓小平理论，是20年来全党和广大人民群众解放思想的最高成果和集中体现。