中国经济的第二次升级是20世纪90年代中期。1995年，党的十四届五中全会对“九五”计划提出推进两个具有全局意义的根本性转变，即经济体制从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制转变，经济增长方式从粗放型向集约型转变。在中国经济受到亚洲金融危机严重的外部冲击影响下，避免了经济发展的“大落”或严重衰退，成为东亚和东南亚地区经济增长幅度最大的国家，与此同时，从低质量、高增长转向高质量、高增长，从高资本投入、高增长转向资本投入相对下降、高增长，从高能耗、高污染排放、高增长逐渐转向低能耗、少污染、高增长。经济增长方式转变以及产业结构战略调整方面初战告捷。从计划主要目标和指标完成率看，“九五”计划实施“答卷”取得75分。

转变经济发展方式并非一帆风顺的，也不是没有曲折的。“十五”期间在加速发展的过程中，“提高经济增长质量和效益”的设想未能实现，“九五”时期已经初步转变的经济增长方式又出现向高消耗、重污染、低就业的旧有模式的逆转。从计划主要目标和指标完成率看，“十五”计划实施“答卷”取得64.3分。

“十一五”规划作为科学发展观提出后制定的第一个五年规划，基本公共服务水平、自主创新能力和可持续发展能力进一步提高，安全生产形势大幅好转，地区间发展差距开始缩小，消费对GDP的贡献有所上升，主要污染物排放量减少，环境质量有所改善，单位GDP能耗快速下降，经济发展方式初步纳入科学发展轨道，但是在此期间工业(重工业)主导，高消耗、高排放的传统经济发展模式尚未得到根本改变。从规划主要目标和指标完成率看，“十一五”规划实施“答卷”取得86分。

这表明，中国经济发展方式转变是现代化建设过程中，既是一场“持久战”，又是一场“攻坚战”，需要打破对传统发展方式的路径依赖与路径锁定，具有过程的复杂性和任务的艰巨性，很难毕其功于一役。

历史经验表明，自新中国成立以来，“中国经济发展版本”每隔一段时间(十年或二十年)就需要一次升级，一方面需要解决前一段经济发展所积累的问题和弊端，另一方面更需要适应国内外经济发展新的形势和大势所趋，旨在“两个提升”：一是提升中国经济发展质量、发展协调性和可持续性，二是提升中国经济在世界范围内的各类资源配置能力、国际竞争力、全球影响力。

从国际环境看，一方面，在全球金融背景危机下，人民币升值压力增大、原材料及劳动力价格上升、国际市场萎缩等因素影响，使得中国经济外需减弱、坚持出口导向经济困难加剧。以内需拉动增长，着力扩大国内需求特别是消费需求，促进经济增长由主要依靠投资、出口拉动向依靠消费、投资、出口协调拉动转变成为必然选择。另一方面，全球气候异常变化引发的环境问题加剧，使得高消耗、高排放和高污染的传统黑色经济发展方式难以为继。