其他下岗失业职工，特别是占多数的女职工年过40岁、男职工年过50岁的“4050”人员，陷入了非常严峻的生活困境。长期以来，这些人数多达数千万的国有企业、集体企业职工，是工人阶级最重要的组成部分，曾经为社会主义现代化建设作出巨大的历史性贡献，表现了工人阶级伟大的奉献精神和优良品质。这些同志以厂为家，国有企业、集体企业是他们赖以安身立命的家园。虽然工作期间工薪待遇一直低廉，基本上仅够当时养家糊口，一般是没有积蓄的，但是只要积极认真、遵纪守法，就不会有失去饭碗之忧。因此，他们始终充满着主人翁自豪感，以乐于奉献、艰苦创业的精神为社会所公认。然而，正是这些社会主义建设的生力军，在把自己生命中最美好的岁月献给祖国的社会主义现代化建设之后，他们被改制抛向社会自谋职业。

下岗失业职工在劳动力市场竞争十分激烈，连刚走出校门的大学生都面临就业难的境况下，“再就业”之路异常艰难。他们到劳务市场找职业没有任何优势，论体力、精力比不上进城的农民工，论文化比不上待业的大学生，只能应聘一些报酬最低条件苛刻的岗位：更夫、卫生员、护理员等，没有正常休息日。事实上，只有极少数“幸运者”有从事清洁工、绿化等“公益性岗位”和家政服务之类工作的机会，而多数人面临四处碰壁的极度窘境，为了温饱，每天四处凄惶奔波，以求获得偶尔打几天零工的机会。一些下岗失业职工只能靠拾荒勉强度日，一些下岗失业女工甚至被迫从事色情业以维持全家人生计。尤其是一些职工夫妻双双下岗失业后，生活困难更大，“贫贱夫妻百事哀”，因此家庭不和、夫妻感情破裂而离婚的现象比比皆是。

在比较稳定的经济来源断绝之后，下岗失业职工还要自己交纳每年四五千元并不断上涨的社保金。还要养家糊口，并有可能遇到家人就医、孩子上学成家、住房改善等特殊情况需要开销。其生活之艰难可以想见。这些年来，这些原国企职工居住在被人称之为“贫民窟”的职工生活区，居住在原国企生活区的狭小的住房里，艰难度日，无人问津，喊天天不应，叫地地不灵。他们在生存线上苦苦挣扎着，不但生活极其艰难，而且普遍受到社会的蔑视与欺凌，精神创伤非常严重。近几年，党和政府出台了一系列惠民政策。诸如提高最低工资标准、涨工资、提高养老金标准、保护劳动者合法权益，等等，但是几乎全都与下岗失业职工没有直接关系。他们是一个完全被社会遗忘、冷落的庞大群体，他们的生活境遇实际上已经远不如大多数农民和农民工。