北京林业大学是教育部直属、教育部与国家林业局共建的全国重点大学。学校办学历史可追溯至1902年的京师大学堂农业科林学目。1952年全国高校院系调整，北京农业大学森林系与河北农学院森林系合并，成立北京林学院。1956年，北京农业大学造园系和清华大学建筑系部分并入学校。1960年被列为全国重点高等院校，1981年成为首批具有博士、硕士学位授予权的高校。1985年更名为北京林业大学。1996年被国家列为首批“211工程”重点建设的高校。2000年经教育部批准试办研究生院，2004年正式成立研究生院。2005年获得本科自主选拔录取资格。2008年，学校成为国家“优势学科创新平台”建设项目试点高校。2010年获教育部和国家林业局共建支持。2011年与其他10所行业特色高校参与组建北京高科大学联盟。2012年，牵头成立中国第一个林业协同创新中心——“林木资源高效培育与利用”协同创新中心。2016年，学校“林木分子设计育种高精尖创新中心”入选北京市第二批高精尖创新中心。

学校以生物学、生态学为基础，以林学、风景园林学、林业工程、农林经济管理为特色，是农、理、工、管、经、文、法、哲、教、艺等多门类协调发展的全国重点大学。学校现有15个学院、47个博士点、123个硕士点、60个本科专业及方向，7个博士后流动站，1个一级学科国家重点学科(含7个二级学科国家重点学科)，2个二级学科国家重点学科，1个国家重点(培育)学科、6个国家林业局重点学科(一级)、3个国家林业局重点培育学科、3个北京市重点学科(一级)(含重点培育学科)、4个北京市重点学科(二级)、1个北京市重点交叉学科。

学校形成了“知山知水，树木树人”的办学理念，为国家培养了10万多名高级专门人才和一批外国留学生，其中包括14名两院院士等为代表的一大批杰出科技专家和管理人才，他们为我国林业事业和经济社会发展做出了卓越贡献。

截至2016年12月，学校在校生28734人，其中本科生13240人，全日制研究生5138人，在职攻读硕士学位1142人，各类继续教育学生9214人。学校现有教职工1892人，其中专任教师1193人，包括教授294人、副教授527人;中国工程院院士3人，中组部“千人计划”入选者3人，“万人计划”领军人才入选者2人，青年拔尖人才入选者1人，国家特聘专家1人，教育部“长江学者奖励计划”入选者6人，国家“973”首席科学家1人，“863”首席专家1人，国家社科基金重大项目首席科学家1人，国家百千万人才工程(新世纪百千万人才工程)入选者10人，中宣部文化名家暨“四个一批”人才入选者1人，科技部“中青年科技创新领军人才”入选者1人，环保部“国家环境保护专业技术青年拔尖人才”入选者1人，“国家杰出青年科学基金”获得者4人，“国家优秀青年科学基金”获得者4人，“中国青年科技奖”获得者7人，“中国青年女科学家奖”获得者1人，“科技北京”百名领军人才入选者1人，北京市优秀青年人才入选者1人，北京市高创人才支持计划青年拔尖人才入选者1人，北京高校青年英才计划入选者50人，北京市优秀人才支持计划入选者20人，国家有突出贡献专家8人，省部级有突出贡献专家23人，享受政府特殊津贴专家140人，教育部“创新团队发展计划”2支。教师获奖众多，其中有1人获何梁何利科技进步奖，1人获国际环境突出贡献奖，3人获全国优秀科技工作者称号，2人获全国模范教师称号，3人获全国优秀教师称号，1人获全国高校思想政治理论课优秀教师称号。其他获各类省部级以上奖励近300人次。