西北师范大学前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆，1912年改为“国立北京高等师范学校”，1923年改为“国立北平师范大学”。1937年“七七”事变后，国立北平师范大学与同时西迁的国立北平大学、北洋工学院共同组成西北联合大学，国立北平师范大学整体改组为西北联合大学下设的教育学院，后改为师范学院。1939年西北联合大学师范学院独立设置，改称国立西北师范学院，1941年迁往兰州。抗日战争胜利后，国立西北师范学院继续在兰州办学。同时，恢复北平师范大学（现北京师范大学）。1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一，1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学。1981年复名为西北师范学院。1988年更名为西北师范大学。

截至2015年11月，学校校本部占地面积960亩，新校区占地面积729亩、定点绿化用地1300亩，各类教学科研仪器设备总值25013.14万元，各类图书文献资料370.9万余册（盘）；设27个二级学院，1个独立学院，3个孔子学院，开办76个本科专业；有教职工2187人，有各类学生37969人，其中普通本科生19031人，博士研究生338人，硕士研究生6976人，留学生324人，继续教育本专科生11300人。

陇东学院位于甘肃庆阳市。是一所由甘肃省政府和庆阳市共同建设的全日制普通本科院校。学校是兰州大学、华东师范大学等院校的合作院校，与美国北亚利桑那大学、洪堡州立大学、曼斯菲尔德大学及台湾中国文化大学等13所院校建立了校际合作交流关系。

学校办学始于1949年8月创办的庆阳地区农业科学研究所和1978年12月创建的庆阳师范专科学校。2003年4月，教育部批准设置多科性本科院校——陇东学院。 

截至2017年3月，该校占地面积1400余亩，校舍建筑面积33万多平方米。固定资产总值5.66亿元，教学仪器设备总值8600多万元，馆藏纸质图书92.5万册，电子图书52万册。有全日制在校生15715人。