“能不能在沙漠里大规模地进行设施农业生产?”年初，当唐金元领到这个艰巨的任务时，他顿觉肩上沉甸甸的重负，“在沙漠里种植蔬菜、水果，是我们想都不敢想的。”

这个跟土地打了20多年交道的老农业技术员开始研究沙漠。和田市并无沙漠种植蔬菜的先例，他带上技术人员先后赴北京、山东等地学习沙漠种植技术，又到洛浦县、宁夏回族自治区等有沙漠种植经验的地区去“取经”。

“沙漠中有很多土质并不适合植物生长，但有一些有机质含量高的沙壤土适合植物生长，”唐金元说，“庆幸的是，我们采集的土壤样本经北京农业大学的国内顶尖专家研究鉴定，可以进行规模化农业种植。”

3月，乍暖还寒，正在建设中的团结新村一派繁忙景象，沙尘暴的不时入侵，让这里愈加显得凌乱。

唐金元带着17名农业技术人员进驻团结新村，他们要负责温室大棚的规划和设计，还要在村民住进来之前培育好种苗。

深一脚浅一脚地行走在黄沙上，满眼寻不到一丝绿色，唐金元的心里并不踏实，虽然学过相关的沙漠种植技术，虽然土壤样本也经过专家的认可，但要真刀实枪地操作起来，他远远谈不上成竹在胸。“沙漠里的气候和陆地不同，干旱缺水，温差较大，而且经常有风沙，给我们试种植带来一定困难。”唐金元说。他知道，前面有重重困难，但他们必须得铆足劲儿，像刘翔跨栏一样把这些困难远远抛在身后。

大棚盖好后，8月份开始育苗，大家选了8座大棚作为“试验田”。沙漠里夏天极热，冬天极冷，能在这种环境下成活的种子必须“皮实”，既要能耐高温、耐低温、抗盐碱，还要能抗病虫害。他们精挑细选，不敢有丝毫懈怠，用的土也是进口的高品质营养土。

在精心培育下，首批70余万株西红柿、黄瓜、辣椒苗绽出嫩绿枝叶。守着这些娇嫩的小苗，大家像守着自己的“孩子”一样，一刻也不敢离开。8月的沙漠，中午时分温度有时达到50℃，担心种苗被晒死，他们顶着毒辣的日头，用消防用的洒水车给种苗浇水。针对沙漠缺水的问题，他们采用了高效节水滴灌和防渗处理等新技术，解决了水和肥料的问题，种苗长势喜人。

那段时间的艰苦，在唐金元看来是一种人生的历练。团结新村虽初具雏形，但许多配套设施并没有跟上――没有饭馆，他和大家从家里自带干粮;晚上没地方睡觉，他和技术人员在大棚外露天而眠，早晨起来满头满脸都是沙子，甚至嘴里都是沙子。一天中，有十四五个小时在大棚干活，晚上累得精疲力竭。几个月下来，他们个个成了皮肤粗糙，脸色黧黑的“庄稼汉”。