，是为地位尊崇或生平贡献值得社会提倡的死者定尊称的一种制度。（潘洪刚《论清代谥法》）谥号是根据谥法而来的。谥号强调的是人死后之称谓，相对于生前之名而言；谥法强调谥号的评定细则，即谥号之依据。（田冰《明代官员谥号研究》）
　　
　　谥号的起源。研究谥号，这是一个无法回避的问题，所以几乎所以文章都提到了。林德春的《中国古代谥号与谥法评述》﹑刘仕平《谥法的起源﹑种类与研究谥法的意义》等有详细地考证，如今公认的观点是：谥号起源于周公说不可信，但肯定源于西周。关于谥号起源与演变的过程，我觉得林德春先生的一句话概括得既准确又形象：（谥号）源于周，废于秦（还记得秦始皇说的那句“自今以来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”），行于汉，盛于唐宋，严于明清，复废于民国。
　　
　　得谥对象：帝王﹑后妃﹑宗亲﹑皇子公主﹑百官﹑列女﹑藩国主，几乎每朝都有。各朝也有特谥对象，唐朝尊奉道教，追谥李聃为“太上元元皇帝”，宋朝给佛教徒谥号，元明两朝皇帝乳母得谥。据本人所查史料，明代公主得谥的只有两位，宋代几乎成年公主皆有谥号。
　　
　　得谥方式：官谥和私谥。以上的谥号皆由官方给予，是为官谥。而自东汉起，一些文人士大夫死后，其门人、亲友故旧为表示对死者的崇敬、怀念，也予赐号，是为“私溢”。如东汉陈基身后，被溢为“靖节征士”
　　
　　初谥﹑加谥﹑追谥﹑改谥﹑夺谥等情形。简单点说，初谥就是第一次赐予谥号，加谥就是在原有谥号基础之上加字帝王之谥一般会加到很多字。但最典型的是孔子之谥和关公之谥。关羽死后，蜀主赐说为“壮缪侯”，宋徽宗时加溢为“忠惠公”，元文宗又加谧为“显灵义勇武安济王”，明神宗复为其加说“协夭护国忠义大帝”，清朝诸帝也屡次为之加说，至清光绪五年（1879），关羽之溢已长达二十六字之多，即“忠义神武灵番右仁勇威显护国保民精诚绥靖翔赞宣德关圣大帝”。孔子卒时，鲁哀公亲诛孔子称“尼父”，汉文帝加谧孔子“褒成宣尼公”，唐玄宗谧孔子为“文宣王”，元成宗加溢孔子为“大成至圣宣王”，民国时称孔子为“大成至圣先师”。关羽的由侯而公，由公至王，由王而帝，以及孔子的由尼父至公、至王直至至圣先师。）（林德春《中国古代谥号与谥法评述》）追谥就是人死后给予他谥号，“魏武帝”曹操就是曹丕追谥的。改谥是觉得用字不当，换一个字，如宋太祖之女鲁国