了很大件事——孙玉厚决定分家了。其实秀莲一直想分家，因为他想和少安一起过好日子，不想养玉厚。但少安一直在阻止，所以他们才一直没和他父亲说。现在反而是他父亲提出来，他也阻止不了。分家后，少平还是到黄原城揽工，一开始他也担心家里没人干活，但他父亲叫他别担心家里的事，说有他在，少平就这样又回到了黄原城。他在黄原揽工事遇见了他的同学田晓霞。他和她已经很久没联系了，但一见面又像以往一样熟悉。经过他们一段的交往后，晓霞就成了少平的女朋友。之后，少平得到了一个机会去当煤矿工人，而晓霞就从师专毕业后到省报当了记者，相爱的两个人因为工作原因要各散东西了，他们就相约两年后再见。而润叶远离他不爱的丈夫，直到向前因为她而喝醉酒出了车祸，她才回到他身边照顾他。郝红梅因为偷东西的事被顾养民知道了，他就离开了她。郝红梅就和自己村的一个人结婚了，但那个人很快就因为修窑洞死了，红梅就一直和自己的孩子过生活。直到润生遇到了她，出于一种对旧同学的怜悯之心，润生就决定和红梅一起生活。第三部写少平在做煤矿工人时认识了一个很好的煤矿队长，而且经常到他家吃饭，所以少平和他家里的人都很熟。一天少平下井时他看见了晓霞来找他，他很激动和晓霞谈了很多话。之后晓霞到洪水发生的地方采访，结果为了救人牺牲了，少平悲痛欲绝。这时，少安的砖窑出了大事。少安想增大自己的事业就决定买个更大的砖窑，换个师傅，结果请了个根本不懂技术的师傅，令少安破产了。但少安经过朋友和县长的帮助下东山再起，生活过得比以前更好了，还生了个儿子。在少安出资建的小学的会上，秀莲口吐鲜血，去医院后发现是肺癌。少平在一次事故中脸上留了一道疤，本来金秀是喜欢他的，但少平还是拒绝了她，回到了矿山。
　　
　　少安和润叶，他们对对方本来都有意思，但因为他们家庭背景太悬殊，少安总觉得自己陪不上润叶。这样两个相爱的人，本来可以厮守终生的两个人，就这样各散东西了。少安在选媳妇时首要的条件就是不要礼金，润叶就因为家里人个逼迫还有他二爸的原因嫁给了向前。而少平和红梅一样，他们本来相处的很好，但最后好事因为家庭的原因散了。虽然之后少平和晓霞一起了，但少平还一直在想着自己和晓霞的背景相差太大了，觉得自己不可能和晓霞结婚。这些事情的发生，都是因为当时社会的黑暗，人们生活的贫困，使得各种事都不敬人意。
　　
　　少平家本来算得上村里最穷的了，但他哥少安一直很努力