江蘇地區1969年初上山下鄉时，不少知青只有十五、六岁，最小的只有十四岁，都是在校中、小学生或社会青年，屬于学龄階段的儿童、青少年。

他們上世纪七十年代末回城后，大部分分配在社办集体企業或商业单位工作，職業的技术含量低，收入較低，工作环境差，當時已處于城市边缘群体。

九十年代初由于大批企业关停并转，许多知青被迫失业在家;有的知青雖能二次就业，但因年龄偏大，文化程度低，无技术專長，大都只能干一些脏活累活;很多都是路頭摆摊卖小吃、水果的小販;有的則当保姆、钟点工、踏三轮车等。

這類的所謂“二次就业”收入很微薄，难以养家糊口。

但许多知青迫于生计不顾年老体弱还要打工挣钱，處境十分艱難。

其中也有少數知青不甘现状，奮發向上，参加自学高考、电大、职大、函授等，重新走进课堂学习，经过拼搏努力获得大专文凭，或学到新的专业技术，跻跃到机关、学校、央企工作，改变了自己命运，獲得較好待遇。

这部分人多為學校校长、企業厂长、干部、教师等，退休金相对较高，生活境况也相对较好。

五、知青养老困境的原因

中国地广人多，国情复杂，进入老年社会后面临的养老问题越来越多，当局和社会都深感困扰。

就知青养老问题而言，笔者认为当前存在“四大缺位”，即主体缺位、政策缺位、资金缺位、资源缺位;还有就是现时中国社会的贫富差距过大。

(一)养老主体缺位

中国传统历来强调“老有所依，老有所靠”，生老病死乃自然规律。

人进入老年必然产生依赖感，究竟能依赖谁?80年代曾说，计划生育好，政府来养老;90年代变成，计划生育好，政府帮养老;新世纪后大家的共识是，养老不能靠政府。

中国传统的养老理念是“养儿防老，多子多福”，这对当代的中国社会已不现实。

因为1979年中国实施独生子女政策后，家庭普遍是一对夫妇、一个孩子的三口小家庭，他们的独生子女婚后呈现“4+2+1”的倒三角模式。

一对年轻夫妇要赡养4个老人和1个小孩，自己还要工作挣钱，导致很多年轻家庭负担很重，照顾老人往往力不从心。

有人戏称，中国独生子女的一生是：无比幸福的童年;无比沉重的中年;无比凄惨的晚年。

在当今中国，要实现“养老靠社会”是很不现实的。