刘海英（化名）就是这样被选入空姐队伍的。1988年，读高中三年级的她不仅是品学兼优的好学生，而且身材高挑，人也长得好看，是不少男同学心目中的校花。一天下午，她被老师叫到办公室。老师问她愿意不愿意做空姐。“其实我那时也不知道空姐具体做什么，模模糊糊知道是在飞机上工作。”海英回家跟父母商量，但父母对空中小姐的概念也一知半解，只听说是美女从事的光鲜职业。虽然做空姐意味着放弃考大学，但在当时人们眼中，空姐职业意味着高薪、风光和铁饭碗，绝对不用担心下岗分流，接触的乘客也是非富即贵。考大学还有考砸的风险，万一没考上，就业前景还不知如何。思来想去，父母同意海英去民航当乘务员。

海英回忆，同学们听说她被民航局招飞小组挑中参加空乘面试，“简直用看明星一样的眼神看我”。她至今还清晰地记得面试过程：她和来自北京各中学的上百名女生被一辆大公共汽车拉去面试，在面试现场，考官拿着放大镜考查每个候选人的步态、皮肤。结果同去的一批学生只有不到10人通过面试，体检结果出来后，又有几个因为视力不达标被刷下，最后被录取的只有五个人。“那真是百里挑一，能被选中非常非常难。”

经过一年的培训，刘海英正式上岗了。回想起刚工作那几年的情景，刘海英觉得工作的性价比很高：“那时航班不多，工作也不太累。比如飞美国的航班十五六天才有一趟，到目的地还能休息几天。工资除了基础工资和飞行小时费外，飞国际航线还有驻外补贴，补贴费还挺高的。”虽然刘海英不愿透露具体工资数额，但据有关报道，当年一名空姐的税后收入能达到上万元。

1997年前后，驻外生活补贴标准的降低一下子将空姐的收入拉下一个档次。但国家对空姐的飞行小时并没有硬性规定，于是不少航空公司的空姐为了多赚钱，都愿意多排班。刘海英回忆，个别空姐每月能飞200小时(创业网:www.Cyone.com.cn/)，月收入可以维持在万元。后来，民航总局对空姐飞行最高时限进行规定：每月飞行时间最高不能超过120小时。这项规定出台后，空姐的收入再次被调低。随着航运市场格局的变化，空乘人员逐渐从社会高收入群变成了中等收入者。尽管随着民航事业的发展，对空乘人员的需求增大，但这一岗位早已不再神秘，薪资待遇对年轻人的吸引力也大不如前。

谈到现在空姐的待遇，已经当上乘务长的刘海英摇着头说：“勉强算得上中等收入吧。毕竟已经40多岁，劳动强度太大受不了。”她说，最早跟她一起来的乘务员大多转做地面勤务工作，很多已经做到管理职位。“像我这样还在客舱部飞的，已经非常少了。”