青海民族大学创建于1949年12月，是青海建立最早的高型新中国建校最早的民族院校之一，是全国首批获得硕士学位授予权单位。2002年青海师范专科学校实质性并入学校，2005年青海省铁路高级技术学校移交学校。2011年，青海省人民政府与国家民委签订协议共建青海民族大学。2012年，教育部确定天津大学对口支援青海民族大学。2013年，入选中西部高校基础能力建设工程 。
截至2013年11月22日，学校占地面积1017.46亩，建筑面积46.96万平方米，固定资产3.53亿元；图书总数127.99万余册，其中汉、藏文四个版本的大藏经4套。有15个学院、5个直属教学系部，学科专业设置涵盖文学、理学、法学、经济学、管理学、教育学、历史学、医学、工学等门类。有1135名教职工，来自全国31个省、市、自治区的汉、藏、回、土、撒拉、蒙古等39个民族的12000多名学生在校学习，其中硕士研究生1100多名。学校已为国家培养了7.8万余名各民族合格人才。
注中国校友会连续25年做中国大学排名，主要评价指标有教学水平、培养质量、学科建设、科研成果、杰出师资、创新基地、科研项目、办学层次、社会声誉和国际化水平等，在大学排名领域还比较权威。