四川美术学院座落在美丽的山城---重庆市西郊的长江之畔。学院自1940年建校以来，以完善的、独特的美术教育体系、活跃的学术氛围、卓越的艺术成就，驰誉国内外，成为“长江上游的一颗璀璨的艺术明珠。”

1938年李有行、沈福文、雷圭元、庞薰琴等热血青年，在成都创办了“中华工艺社”，表达振兴中华之意。1940年成立由李有行任校长的四川省艺术专科学校。当时成都还有另一所南虹艺术专科学校也是人才集聚的地方，王朝闻、张大千、徐悲鸿、黄宾虹、史岩、叶正昌、程丽娜等都曾先后在那里执教、讲学，后与四川省艺术专科学校合并，并改名为成都艺术专科学校。随着解放大军挺进西南，一批艺术战士随军从西安南下，他们是由贺龙担任校长的西北军政大学艺术学院的一部分，抵达重庆，创建西南人民艺术学院。1953年，全国进行院系调整，成都艺术专科学校的绘画科，应用艺术科和西南人民艺术学院的美术系合并成立西南美术专科学校，两校的合并，不仅人才荟萃，也是专家与战士的结合，西方艺术教育和传统文化与革命思想的融合。1959年正式更名为四川美术学院。

学院从创建伊始就坚持党的“二为”方向和“双百”方针，归属了时代，从属于人民。学院坚持理论联系实际，把课堂教学与艺术创作、社会实践紧密结合起来，服务于社会。五、六十年代，以大型群雕《收租院》为代表的超级写实主义雕塑作品，在全国引起了轰动，被赞誉为“雕塑史上的一次革命”；七、八十年代，学院的油画、版画创作，获得了丰硕成果，可称是建院以来的金秋时节，最具有代表性的是罗中立院长创作的《父亲》，成为中国美术史里程碑的作品。八、九十年代，学院适应经济社会发展的需要，不断的拓展美术创作领域，使美术创作全方位上台阶。这一期间入选全国美展的作品就达300多件，获奖作品40多件。此外还出版了不少画集，专业美术教材及学术著作。艺术设计也崭露头角，学校发挥各学科优势，积极为地方经济服务。参加了长江流域（重庆洪崖洞）山地传统民居课题研究，宜宾五粮液集团的企业形象设计，北京人民大会堂重庆厅的大型漆画设计等重要设计项目都得到了广泛好评。学院的美术评论、美术批评和美术理论得到了飞跃性的发展，理论的成熟为美术创作和人才培养奠定了基础。

学院在六十多年的办学历史中形成了“贴近生活，服务人民；知能并重，奖掖新人；开放兼容，与时俱进”的办学理念。