回望历史，中央对党的组织生活的重视由来已久。中央文献研究室王为衡在《紫光阁》杂志撰文称，建党初期，为反对家长制作风，党内提出扩大党内民主生活。1942年开始的延安整风运动，就积极倡导并践行“批评与自我批评”的党内民主生活方式。

1945年，党的七大提出“三大优良作风”——理论联系实际、密切联系群众、批评与自我批评。而组织生活会等党的组织生活形式，无疑是发扬“三大优良作风”的重要抓手。

从1950年开始，基层党支部逐步明确了“三会一课”制度，此后，党的组织生活制度不断丰富和完善。

1980年，党的十一届五中全会通过的《关于党内政治生活的若干准则》明确要求：“每个党员不论职务高低，都必须编入党的一个组织，参加组织生活。”

1982年，党的十二大将这一原则的基本内容写入党章，而且将“党的一个组织”具体化为“党的一个支部、小组或其他特定组织”，增加了“接受党内外群众的监督”“不允许有任何不参加党的组织生活、不接受党内外群众监督的特殊党员”等重要内容。

改革开放以后的第一次整党，就包括加强党的组织生活和严格党的组织生活，同时也推进了党的组织生活制度化建设。

年初，中央办公厅印发《关于开展第二批党的群众路线教育实践活动的指导意见》提出，“基层党组织要开好专题组织生活会，开展民主评议党员工作”。这也是第一次以文件的形式明确“专题组织生活会”这个概念。

2016年12月10日，中央组织部印发《关于在“两学一做”学习教育中召开专题组织生活会和开展民主评议党员的通知》，再次提到“专题组织生活会”。