1917年，俄国爆发了十月革命，“十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义” ，它极大地鼓舞和增强了中国人民进行反帝斗争的信心和勇气，促使中国产生了一批具有初步共产主义思想的知识分子的觉醒，为马克思主义中国化的开启准备了最重要的条件，也为新文化运动，五四爱国运动奠定了重要思想基础。中国从将此走上新民主主义革命的道路，以解决历次资产阶级革命所未解决的问题。

在中国新文化运动的伟大旗手、马克思主义理论传播的先驱者——李大钊的大力倡导和宣传下，一批先进的知识分子，通过组织社团、开设课程、创办刊物、创办工人夜校等，开始了对马克思主义理论的学习、研究和宣传。如：1918 年4 月，毛泽东、蔡和森等人在湖南长沙组织成立新民学会，作为湖南传播马克思主义和反帝反封建运动的中心，是我国五四运动前后国内影响最大的一个革命团体；1919 年9 月，周恩来、马骏等在天津组织觉悟社，作为青年爱国学生的进步社团，很快成为天津传播马克思主义的和反帝反封建的中心。从1919 年起，李大钊又先后在北京大学、朝阳大学、北京女高师范等校开设有关马克思主义理论课程，努力向在校学生宣传马克思主义学说；1920 年3 月31 日，李大钊在北京大学秘密发起组织以研究和宣传马克思主义的著述为主要目的马克思主义研究会。

经过长期的理论宣传和准备，1920年初，李大钊和陈独秀等人开始酝酿建党的问题。在法国留学的蔡和森等也明确提出应该建立“中国共产党”。1920年8月，上海共产党早期组织正式成立，在共产国际代表的帮助下，北京、武汉、广州、长沙、济南等地的先进知识分子，先后分别于1920年秋至1921年春季期间，建立了党的早期组织。在法国和日本留学的青年学生，也于1921年成立了党的早期组织。

1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海举行。参加会议的各地代表有：李达、李汉俊、毛泽东、何叔衡、董必武等13名代表，代表全国50多名党员，参加了会议。共产国际代表马林和尼科尔斯基列席了会议。在会议进行过程中，突然有法租界巡捕闯进了会场，会议被迫中断。于是，最后一天的会议，便转到了浙江嘉兴南湖的一艘游艇上举行。经过讨论，大会通过了中国共产党的第一个纲领和决议，并选举产生党的领导机构——中央局。从此，中国诞生了完全新式的、以共产主义为目的、以马克思列宁主义为行动指南的、统一的无产阶级政党。“自从有了中国共产党，中国革命的面目就焕然一新了” 中国共产党的成立，是一个开天辟地的大事变。而位于嘉兴南湖边上的“红船”，也因此成为了伟大历史的见证物、标志物而永载史册。在这中国先进知识分子寻求救国真理、探索救亡图存之路的艰辛历程中，也形成和铸就了光辉灿烂的红船精神。