为照顾好瘫痪在床的丈夫，陈明的母亲每天很早就要起床，给丈夫翻身、吸痰、接尿、抠大便、喂饭，处理完家中所有的家务事，先送儿子到学校，再赶到卫生队上班。

1995年，陈明上初一。有一天，陈明放学回家，听到父母在吵架，从他们的言语里陈明得知母亲实在是受不了这个家庭艰辛的生活，决心要和他的父亲离婚。就在那次吵架过后，母亲永远地离开了那个充满艰辛的家。母亲离家之前问他：“儿子，愿意跟我走还是留下?”只有11岁的陈明坚决地告诉母亲他要留下照顾父亲。从此，陈明就成了这个家里的“顶梁柱”。

每天放学后，陈明总是以最快的速度回家，为父亲翻身、处理大小便、做家务……家庭的重担让年幼的陈明经常一个人在夜里悄悄哭泣，但他依然不放弃、不抛弃，坚持守候在他父亲身边。

那个时候，陈明和父亲还住在20世纪50年代的土坯房里，家里没有自来水，吃水要到离家100多米外的公用水龙头接水，陈明每天都要提两桶水回家。一到冬天，为了不让瘫痪在床的父亲受冻，他还要给家里买煤。因为家境贫困和年幼体弱，他每次只能买100公斤煤，然后再用尿素袋子一袋一袋地拖回家。而糊炉子、倒火墙、安烟筒……这些原本应由大人干的话，往往都是陈明自己完成的。父亲王志川看着原本该自己干的活，却因为自己瘫痪在床而不得不由年幼的儿子来干时，时常心疼得躺在床上悄悄流泪。常年超负荷超年龄段地干活，也给年幼的陈明带来了背部肌肉拉伤等病痛。

初中毕业那年，为了尽快找工作，挣钱给他父亲治病，陈明放弃了考高中的打算，直接报考了中专。上中专以后，父亲便暂时由陈明体弱多病的奶奶来照顾。中专毕业时，陈明发现中专文化水平已不能很好地适应社会发展的需要，于是他在新疆大学报考了成人大学。就在上大学的第二年，看到年迈的奶奶身体每况愈下，已经照顾不了父亲，陈明毅然放弃了学业，回到家中专门照看父亲。