学校以国际化、高层次、复合型、应用性人才培养为根本任务。坚持把中国传统文化教育融入人才培养全过程，培养具有国家认同和国际视野，具有扎实专业基础和综合知识素养的高素质人才。经过多年的办学实践，形成了“学用结合，注重实践”的办学特色。外语专业强调“技能领先，注重实训”，狠抓“听、说、读、写、译”基本技能训练；非外语专业依托优势外语教学资源和多元文化环境，坚持“应用导向，强化实践”，走产学研一体化道路。学生国际视野宽阔、创新精神和实践能力突出，综合素质高，就业竞争力强。从二外走出的数万名毕业生，遍及大江南北和世界各地，涌现出外交部部长王毅、原商务部部长高虎城、中联部副部长徐绿平、外交部副部长程国平、原中联部副部长刘洪才、中国中东问题特使吴思科、中国国旅集团董事长盖志新、中信集团公司董事长常振明、美国新生代华裔电影导演胡安等一批政界、外交界、商界、文教界杰出人士。

学校拥有一支年龄、学历、专业、职称结构合理的师资队伍。现有在职在编教职工近千人，其中专任教师具有博士学位的占46%，具有副教授及以上职称的占60%以上，绝大多数教师在国外进修或攻读过学位。学校还聘请兼职教授120余名，拥有外国专家60余名。学校有1个国家级优秀教学团队、3个北京市优秀教学团队、7个北京市学术创新团队。

学校充分发挥多语种优势，大力开展国际交流与合作。学校与30多个国家和地区的160余所大学和教育机构建立了全方位、多层次、实质性的交流与合作，每年选派一定数量的教师出国进修、访学、合作科研，从事对外汉语教学等，年均赴外留学学生500余人，来校外国留学生1000余人。学校与墨西哥奇瓦瓦自治大学、英国兰开夏中央大学、摩洛哥穆罕默德五世大学、法国克莱蒙费朗市、葡萄牙科英布拉大学合作共建了5所孔子学院。目前正在筹建波兰华沙大学、巴拿马大学等“一带一路”沿线国家孔子学院。

学校的发展定位是：以面向国际文化交流的人才培养和研究为统领，提升以外国语言文学和旅游管理为优势的学科建设特色，彰显具有国际视野的复合型人才培养特色，建设国际化、有特色、高满意度的教学研究型大学。

学校的奋斗目标是：建成中国一流、世界上有重要影响的外国语大学。