北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁(柁)、槛、椽以及门窗、隔扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙，典型的四合院都是青砖灰瓦。

青砖灰瓦应该算作同窑出生的亲兄弟，但有记载表明，灰瓦出土的历史更久远，距今已经拥有一万年。灰瓦用于房屋脊顶，首先开创建筑的先河，成为中国建筑中标志性元素。最早的瓦在原始社会新石器时代就有了，它的发明与陶器的发明时间大致相同。建筑用瓦的烧造大约起源于西周时期，而青砖的运用是在战国时期。灰瓦主要起保护屋檐，不被风雨侵蚀的作用。同时又富有装饰效果，使建筑更加绚丽辉煌。

秦汉时期，青砖灰瓦无论在烧制工艺，还是在建筑运用，均达到极高的水准，被皇宫和王府以及朝廷所管建筑采用。所谓“秦砖汉瓦”正是确切的概述。魏晋之后，青砖灰瓦，逐渐流于民间建筑使用。元代，人们才开始全部用灰瓦镶脊铺顶，用青砖搭撮砌墙，明代，青砖灰瓦，真正迎来自己在建筑史上的春天，得到广泛运用。

青砖灰瓦的生成是一个锤炼的过程，是粘土烧制的。粘土是某些铝硅酸矿物长时间风化的产物，具有极强的粘性而得名。将粘土用水调和后制成砖坯瓦筒，放在砖窑中煅烧便制成砖瓦。粘土中含有铁，烧制过程中完全氧化时生成三氧化二铁呈红色，即最常用的红砖赤瓦;而如果在烧制过程中加水冷却，使粘土中的铁不完全氧化而生成低价铁则呈青灰色。