1935年下半年，日本帝国主义发动华北事变，进一步控制察哈尔，并指使一二·九运动汉奸殷汝耕在冀东成立傀儡政权。而国民党政府继续坚持不抵抗政策。

失地丧权，亡国灭种的大祸迫在眉睫，民族危机空前严重。中国共产党驻共产国际代表团由王明起草《八一宣言》，发出停止内战、一致抗日的号召，宣言在莫斯科和巴黎发表，并迅速传回国内，推动了全国抗日救亡运动的高涨。处在国防最前线的北平学生，痛切感到“华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了”。1935年春夏之交，中共河北省委特派员李常青抵北平，建立由彭涛等组成的中共北平临时工作委员会，指定周小舟负责中华民族武装自卫委员会北平分会的工作。在中共北平临时工作委员会的领导下，1935年11月18日，北平市大中学校学生联合会成立。随后，学联决定以请愿的方式，发动一次抗日救国行动。12月6日，北平15所大中学校发表宣言，反对华北“防共自治”，要求国民党政府讨伐殷汝耕，宣布对日本的外交政策，动员全国对敌抵抗，切实开放人民言论、结社、集会自由。这时，传来冀察政务委员会将于12月9日成立的消息。北平学联党团决定在这一天举行抗日救国请愿。