大连交通大学创建于1956年，时为大连机车车辆制造学校；1958年升格为大连铁道学院，隶属原铁道部管理；2000年2月划转为辽宁省政府管理，实施“中央与地方共建，以地方管理为主”的管理体制；2004年5月经教育部批准更名为大连交通大学。大连交通大学是一所以轨道交通和复合型软件人才培养为特色的高等学校。

学校总占地面积85.16万平方米，由沙河口校区和旅顺口校区组成。校舍建筑总面积55.5万平方米，教学仪器设备总值3.1亿元，图书馆建筑总面积4.3万平方米，馆藏文献资源总量153.45万册，中外文电子期刊19800种。

学校设有研究生学院和13个二级学院，具有学士、硕士、博士三级学位授予权。拥有2个一级学科博士后科研流动站，2个一级学科博士点，7个二级学科博士点，12个一级学科硕士点，44个二级学科硕士点，9个工程硕士领域，2个高校教师硕士专业。拥有机械工程、材料科学与工程、交通运输工程3个省一级重点学科，覆盖12个二级学科。学校有51个本科专业，涉及工学、管理学、理学、文学、经济学、法学和艺术学7个门类，工商管理、软件工程、计算机科学与技术具有第二学士学位授予权。机械工程、材料成型及控制工程、车辆工程、土木工程、软件工程、材料科学与工程、电气工程及其自动化、环境工程、测控技术与仪器9个专业为国家级和省级重点建设专业，车辆工程为辽宁省紧缺本科人才培养基地。学校具有硕士研究生推免权。

学校目前有全日制在校生18333人，形成了以本科教育、研究生教育为主体，大力发展留学生教育和继续教育的办学体系。学校是教育部第二批实施“卓越工程师教育培养计划”高校、全国建设高水平运动队院校和体育文化研究基地、铁道部继续教育东北基地、大连东北亚国际航运人才培训基地。2001年12月，学校创建辽宁省示范性软件学院，在国内率先进行“传统专业+软件工程”五年制双专业复合型人才培养模式的探索和实践，成为“国家级人才培养模式创新实验区”、国家软件人才国际培训（大连）基地、辽宁省对日服务外包人才培养基地。现有省级以上精品类课程32门；国家级虚拟仿真实验教学中心1个，国家级、省级工程实践教育中心6个，省级实验教学示范中心7个；省级大学生实践教育基地1个。学校高度重视大学生素质教育，是全国大学生暑期社会实践先进单位。在全国大学生艺术展演活动中两次获得优秀组织奖，“青年马克思主义者百千万培养工程”等两项成果被评为教育部高校校园文化建设优秀成果。近三年，学生获得国家级、省级科技竞赛奖励207项。建校以来，学校培养了十万余名毕业生，在业内享有“中国轨道交通装备制造业工程师的摇篮”的美誉。