东北财经大学始建于1952年，原名为东北财经学院，由东北财政专门学校、东北银行专门学校、东北计划统计学院及东北人民大学财政信贷系、会计统计系合并组建，校址在沈阳。其后，东北商业专科学校、东北合作专科学校，东北人民大学的工业经济专业和东北工业会计统计专科学校的工业统计、工业会计两个专修科，并入东北财经学院。1958年，东北财经学院与沈阳师范学院、沈阳俄文专科学校合并，组建辽宁大学。1959年，原东北财经学院的主体，即计统系与财政系，以及部门经济专业的一部分教师从辽宁大学迁出，与位于大连的辽宁商学院合并，成立辽宁财经学院。辽宁财经学院是文革期间全国唯一完整保留的财经类本科高校，1985年更名为东北财经大学。学校曾由国家高教部、教育部、财政部，东北人民政府和辽宁省人民政府管理。2012年，东北财经大学成为财政部、教育部、辽宁省人民政府共建高校。

东北财经大学以“培育卓越财经人才，服务经济社会发展”为使命，致力于人才培养彰显财经特色，以德为先、能力为重、全面发展，追求卓越品质，突出引领作用；人才培养、科学研究、文化传承与创新等服务并引领经济社会发展，为国家、民族乃至人类做出贡献。

东北财经大学是一所突出经济学、管理学优势和特色，经济学、管理学、法学、文学、理学等多学科协调发展的财经大学。学校有全日制在校生近2万人，其中全日制本科生1万余人；硕士、博士研究生近6000人，教职工近2000人，其中专任教师近900人。在教师中，有长江学者特聘教授1人，国家杰出青年基金获得者1人，中组部千人计划入选者1人，国务院学位委员会学科评议组成员3人，百千万人才工程国家级人选2人。

在现有各学科中，财政学、产业经济学、会计学是国家重点学科及教育部、财政部批准的“国家级特色重点学科”，数量经济学为国家重点（培育）学科；在教育部第三轮学科评估中，我校应用经济学、工商管理、统计学等传统优势学科均进入全国同类学科前13%的行列。理论经济学、应用经济学、统计学、管理科学与工程、工商管理、公共管理6个一级学科为辽宁省重点学科；6个一级学科入选辽宁省77个一流特色学科，其中应用经济学、统计学、工商管理、公共管理等4个学科入选第一层次，占16个第一层次学科的四分之一，理论经济学、管理科学与工程入选第二层次。