宁夏人看重过年，无论是其认真程度还是习俗的繁多，都是少见的。从“腊八”开始，大姑娘、小媳妇在这天用冰块冻麻耳垂扎耳眼，穿线戴耳环。“腊八”也是当地数九寒冬之时，“腊八的雪，老鼠的药”这句老话就足以证明这一点。如果是这天降了雪，预示着来年的吉祥和丰收。俗话：“吃了腊八饭，汉子跟上婆姨转。”这时，过年的活动也就开始了，过年用的衣物食品，全由家庭主妇操劳安排，男人辗米磨面，女人扯布买线，拆洗被褥，缝制衣帽，家里大小人等杀牛宰羊、扫尘烙馍、购置年货、请香买表，“宁穷一年，不穷—节”。“腊月二十三，灶老爷上了天”。到了小年这一天，家家都把旧灶神取下，换成新的。灶神画成一坐像，左首是坐骑，右首上一侍者抱粮禾，脚下伏着六畜。攀神的对联“上天言好事，回宫降吉祥”。供品必是灶粮：15个小饼，祭菜几碟，硬供糠麸、谷草、清水，这是灶神坐骑的草料，还有几块糖果子，说是灶神吃了嘴甜，上天只说好话。这—天街上到处都卖灶马子，就是用一块小纸印的骑马的灶神。夜幕降临，上过香，祭过神，便将旧灶神和灶马子烧了，纸灰送出院外，将糠麸、谷草、清水一路洒出院外，就算是把灶神送上天了。到年三十，灶神们自然和其他神—块返回人间享受香火。传言灶神上天来回是7天。

过年娱乐的高潮是正月十五。从正月十四起，连续三天立灯架、耍社火。灯架多是牌坊式的，灯面绘制是、三国、西游记等故事。光亮均用香油或蜡烛，全是由各商号摊派。槐树巷口还有地藏寺僧人制作的冰雕观音和狮子，里面点灯，外面用彩纸贴面，十分好看，不少人还敲钟化布施。在一些街口、巷道还有泥塑判官，下跪秦桧夫妇像。泥塑腹空，点燃烟煤，七窍相通，冒火出烟，这一形象既表现阴府判官审卖国贼秦桧，也说明人们爱憎分明。社火队多以行业、帮会、家族组织，各庙会也有自己的龙灯、狮子。耍龙讲究花样，耍狮子讲究上多少张桌子，耍高跷讲究玩高难度动作。正月十五晚上在社火场上打铁花，铁花是用火炉在现场将铁化成铁水，用板子向空中打开，金花银星顿时乱舞，十分红火，铁花下，舞龙的人脱光膀子，连跑带跳，人们尽兴而乐，热闹极了。

宁夏有句民谚：正月二十三，家家户户都燎街。这—天黄昏，家家门前点放鞭，火里还要加放麸子、颗盐、五谷粮食。劈劈啪啪，火苗旺盛，大人小孩从火堆上反复跳过，嬉笑耍闹。火媳后，灰烬用锨撒向空中，火星乱舞，近似礼花。同时撒灰的人口中叫道；“今年麦子好，今年豌豆饱，今年稻子收成好”火星扬得越花，大家越高兴，祈盼新的—年财源茂盛，五谷丰登。民间传说：每到过年，各路神明来人间享受烟火，妖魔鬼怪就不敢来行恶。传说有一位神仙教人们到正月二十三这天，家家放火，便能将妖魔吓跑，自此留下这一习俗。还有传说是人与兽相处，用火自卫。燎街是驱晦气图吉利。正月二十三一过，年事算忙完，人们便又忙着春耕，开始了新—年的劳作。