英国高等教育资源丰富，科研实力强。英国拥有世界上最古老的高等学府。2016年《泰晤士高等教育周刊》（THE）的世界大学排名前200位的英国大学占32所，同年QS世界大学排名前十的大学英国占4所，前100名英国有18所。科研方面，英国获诺贝尔奖人数仅次于美国；英国人口占世界总人口不到1%，科研经费占全球3.2%，科研人员数量占全球4.1%，发表论文的数量却占全球6.4%，论文引用率11.6%。

全英拥有英国政府承认独立学位授予权的高等教育机构（Recognized Bodies）共164所，有654所提供完整学位课程但不具备单独学位授予权的“指定机构”（Listed Bodies），它们可以通过与具有学位授予权的大学合作来使自己的学生获得大学学位。另有一些无法提供完整学位课程的高等教育机构。

根据英国高等教育统计署数据，2015/16学年全英参与统计的高等教育机构166所（英格兰132所，威尔士10所、苏格兰19所、北爱尔兰5所），在校教职工共计410，130人，其中专职人员277，055人，教研人员201，380人。共有约2，280，830人在英国高等学府学习（不含在各继续教学学院的在读学生187，115人）。全日制本科生的比例（占1，747，855名本科生总数的82.1%）比全日制研究生的比例（占532，975名研究生总数57.2%）要高。

《高等教育和研究法案》体现英新一届政府高等教育改革的核心理念

2016年6月英国公决“脱欧”后上台的新政府努力推动《高等教育和研究法案》，该法案被誉为“自1992年《继续及高等教育法令》以来对英国高等教育领域的又一次综合性改革法案”，体现了新一届政府高等教育改革的核心理念，已于2017年4月27日经议会审议通过并报女王批准成为法律。该法案体现了白皮书提出的高等教育改革核心内容，包括：放宽市场准入，创造更多的市场竞争，公开信息帮助学生做出选择，增加大学入学机会，促进社会阶层流动性；实施教学卓越框架（Teaching Excellence Framework， TEF），追求卓越教学、科研质量，确保学生在高等教育的投资上物有所值；改革管理体制，加强研究和创新。具体政策主要有：

1.放宽市场准入，创造更多市场竞争

政府将采取一列的改革，使提供高等教育的机构更容易获得学位授予权（degree awarding powers， DAPs）或者“大学”的称谓。私立高等教育机构在运行三年且经过相关评议达到质量标准后，可获得学位授予权，不像目前一所大学须经过四年的认可。政府将取消作为获得“大学”称谓应有的最少学生数量要求，并且可以给予那些拥有55%全日制接受高等教育并有能力颁发本科或相当水平学位的机构“大学”称号。

2.公布充足信息，便于学生做出选择

政府计划对教学卓越框架采取分阶段逐层推进的模式。第一阶段（2016-2017学年）为资质认定，政府将于2017年5月在试行“教学卓越框架”的第二年，分别以“金牌、银牌、铜牌”三个级别，公布对参评院校的教学质量评估结果，为申请2017年9月入学的学生提供高校教学质量更明晰的信息。政府向符合该框架基本标准的高校及其它教育机构发放相应的资格证书并允许其根据当年通胀率适度提升学费标准（预计现阶段的提升百分比约为2.8%），即大学学费可在现在基础上上浮到6165-9250英镑。而未获资质证书者则只能维持上一学年学费标准。第二阶段（2017-2018学年）为评估审核，评审委员会将通过组织由专家学者、教职员工、学生代表等组成的评审小组依据教学质量、学习环境、学生成绩等指标对取得资质的学校进行评估审核。此外，先将在部分学科专业进行教学卓越框架试点。但须先就该框架评价指标向社会征询意见后再实施评估结果与学费标准上浮挂钩的方案，预计从2020年秋季开始才能正式实施。

学生办公室将促进机会平等作为核心工作，确保大学在课程学习全程支持学生，不仅仅是入学，还包括降低辍学率、支持处境不利学生就业等；强制高等教育机构按性别、族裔背景和社会经济背景来公开其申请、发放录取、学生接受录取、课程学习完成率。除提供3-4年的传统本科学位信息，还鼓励设立2年制加速学位、在职学习、模块式学习、远程学习或者有雇主参与的学徒制学位学习。目前传统三年制大学模式仍是主流，2013年至今从68%增至79%。

3.调整高等教育管理体制

英国高等教育隶属的政府管理部门随政府更迭而经常变化。英国公投脱欧后新任首相特蕾莎·梅于2016年7月14日任命贾斯蒂·格里宁为教育大臣，并将高等教育事务重新划归教育部负责，科学事务则划归商业、能源与工业战略部（Department for Business，Energy and Industrial Strategy）管理，但高等教育和科学事务由一位国务大臣负责，同时在这两部门任职。英格兰高等教育拨款委员会（Higher Education Funding Council for England，HEFCE），承担为英国大学提供资助，但随着政府紧缩政策，政府拨款逐年减少，英国高等教育主要经费来源是学费收入，通过与收入挂钩、逐年分期偿还的方式，由学生和纳税人共同负担，该委员会也不对私立院校进行监管。

为建立单一的、以学生选择和竞争为核心的管理体系来服务于公立、私立高等教育机构，保护学生、雇主和纳税人的利益，法案将现有的10个负责高等教育和科研的管理机构削减为两个。其中，原英格兰高等教育拨款委员会和公平入学办公室整合为学生办公室（Office for Students，OfS），作为唯一的高等教育市场管理机构；而英国科研与创新办公室（UK Research and Innovation，UKRI）则将作为唯一的科研与创新资助机构。