南中国海是一个半封闭的海域，北部是中国，东部菲律宾，西部越南，东南部马来西亚和文莱，西南部则是印度尼西亚和马来西亚。由九条不连续的线段划分的海域，纵身2000公里，整个海域约350 万平方公里。存在争议的区域达120万平方公里之多。

从资源方面来讲，南海拥有着丰富的鱼类和其他生物资源。这些鱼类资源是沿海数以百万计亚洲人的生计。同时已探明南中国海海底大陆架储藏着大量的石油和天然气，被誉为第二个波斯湾。而石油恰恰是现代工业的血液，是现代国民经济发展不可或缺的重要能源。同时，石油在军事上也是重要的后勤保障。无论从经济上还是军事上看，石油都是重要的战略资源之一。

从地缘战略角度来讲，南海的地理位置至关重要，可以说是扼两洋制八方，是世界上重要的航道之一。南海诸岛扼海上交通要冲，是控制周围海域和海上航道的重要依托。可以说谁控制了南海，谁就能置众多的周边海峡无用武之地，因而也就等于控制了这些海峡。
从航运角度来讲，南海是多个国家的海上生命线，是贸易、航运和资讯的通道。世界贸易的80%依靠海运，全球贸易的1/3 和世界一半石油和气体燃料的运输都经过南中国海。它是世界上第二大海上航道，仅次于欧洲的地中海，全世界一半以上的大型油轮及货轮均航行经过此水域，每年来往的大小船舶总计在4 万艘以上。经马六甲海峡进入南中国海的油轮是经过苏伊士运河的3 倍、巴拿马运河的5 倍，经过南中国海运输的液化天然气是全世界液化天然气总贸易量的2/3。这条能源供应线上的航运自由对中国、日本、韩国、亚细安和其他贸易伙伴至关重要。

南海问题涉及方面广泛，不仅仅涉及到法律问题还涉及到经济和地区安全问题。目前南海中争议最多的是南沙群岛，大多数岛礁实际早已被周边国家瓜分。其中越南占领29个之多，菲律宾占有9 个，马来西亚占有3 个，文莱1 个。台湾当局占领南海最大的岛屿太平岛，中国大陆实际控制8 个岛屿，21 个岛礁及暗沙。南海问题不仅仅是中国与南海地区有争议国家的海域之争，其背后还有大国背景。而中美之间的博弈将主导着南海争端的解决，可以说看清美国在这一时期的东亚战略地位的改变是争端各方思考解决途径的前提。
中美南海问题会开战吗？
近期和远景来看，南海问题都是涉及中国发展的大问题。对于利益争端的攸关方，越南之类的跳梁小丑，打不打他都是一个小问题。但对于自认国际警察的美国是否介入，则是值得深入思考的问题。下面，笔者将结合美国介入南海争端前后的战争及政治局面进行一场虚拟的战争推演。
　　 一、虚拟场景
　　 越南受西方势力挑唆，再次占领中国南海相关岛屿，中国党、政、军在面临强大民意压力下，进入战争状态，中国海军在两日内收复所有南海被越占领岛屿，并从海上形成可多处进攻越南本土的态势。此时，美国以感到海洋利益受损为由，出动5支航母编队开赴西太平洋，中美战争一触即发。
　　 二、军情分析
　　 1、大背景
　　 相比于二战时期的美日太平洋海战，美国当时在国力和资源上具有压倒性优势。而在二十一世纪，中国和美国在生产力方面相比较都堪称超强，即便中美发生战争，美国也无法完全封锁中国的资源进口，因为俄罗斯作为中国的友好邻邦，这样的发战争财的好时机，他没有必要放过。因此一旦战争打响，中美两个超级战争生产机器都将开足马力，从生产力和资源上来讲，谁都不具备压倒性优势。