1955年2月8日，第一届全国人大常委会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，中国人民解放军正式实行军衔制。其中，将官设置为：大将、上将、中将、少将。中将为将官中的第三个级别。
1965年5月22日，第三届全国人大常委会第九次会议通过了《关于取消中国人民解放军军衔制的决定》，1965年6月1日开始实施。
1988年7月1日，第七届全国人大常委会第二次会议决定恢复军衔制，并通过《中国人民解放军军官军衔条例》。军衔条例规定，将官设置为：一级上将、上将、中将、少将。其中一级上将空缺未授予。
1994年5月12日，第八届全国人大常委会第七次会议通过了关于修改《中国人民解放军军官军衔条例》的决定，不再设一级上将。修改后的军衔设3等10级，即将官：上将、中将、少将；校官：大校、上校、中校、少校；尉官：上尉、中尉、少尉。
中将军衔根据不同兵种分为：陆军中将、海军中将、空军中将。
1988年12月17日，国务院、中央军委发布《中国人民武装警察部队实行警官警衔制度的具体办法》，设置武警中将警衔。
陆军中将是副大军区职军官的主要军衔。副大军区职包括总后勤部副部长、副政委，大军区副司令员、副政委、参谋长、政治部主任及其他副大军区职军官。此外，陆军中将还是正大军区职和正军职军官的辅助军衔。
海军中将为海军副大军区职军官的主要军衔。此外，它还是海军正大军区职军官和正军职军官的辅助军衔，即资历较浅的海军正大军区职军官和资深的海军正军职军官，也可被授予海军中将军衔。
空军中将为空军副大军区职军官的主要军衔。此外，它还是空军正大军区职和正军职军官的辅助军衔，即资历较浅的空军正大军区职军官和资深的空军正军职军官，也可被授予空军中将军衔。
武警中将是副大军区职警官的主要警衔。武警中将还是武警正大军区职警官和正军职警官的辅助警衔。
解放军开国中将排名：
一、中央军委总部机关（32名）
廖汉生：国防部副部长
　　肖向荣：中央军委办公厅主任兼国防部办公厅主任
　　王尚荣：总参谋部作战部部长
　　刘少文：总参谋部情报部部长
　　王诤：总参谋部通信部部长
　　万毅：总参谋部装备计划部部长
　　苏静：总参谋部组织编制部部长
　　朱明：总政治部组织部第一副部长
　　谢有法：总政治部组织部副部长
　　刘志坚：总政治部宣传部部长
　　蔡顺礼：总政治部保卫部副部长
　　王宗槐：总政治部青年部部长兼干部部第一副部长
　　孔石泉：总政治部干部部副部长
　　刘西元：总政治部青年部副部长
　　徐立清：总干部部副部长
　　袁子钦：总干部部部组织统计部部长
　　张令彬：总后勤部副部长
　　邱会作：总后勤部副部长兼副政委、后勤学院院长
　　李耀：总后勤部副政委兼政治部主任
　　饶正锡：总后勤部卫生部部长兼政委
　　傅连暲：总后勤部卫生部第一副部长
　　田维扬：总后勤部后方工程建筑部部长
　　张贤约：总后勤部汽车拖拉机管理部部长
　　余秋里：总财务部部长
　　唐天际：总财务部第一副部长
汤平：总财务部副部长