众所周知，先进武器云集的海军素有“贵族军种”之称；自航空兵器出现，尤其是二战后期，各大国无不以拥有技术复杂、成本高昂、综合战斗力强大的航母战斗群为荣。航空母舰作为现代科技的结晶，不仅是巡弋于深海大洋的战略武器，更是国家力量的体现和象征。但由于航母的设计和建造技术要求复杂，涉及门类众多，风险高且建造费用惊人，特别是首舰的科研试制和施工组织难度较大，致使不少国家望而却步。
综观航母发展，有两大要素对设计和建造航母具有决定性意义。
一是从吨位和建造规模上讲，选型抉择很重要。

航母可分为重型、中型和轻型。重型航母，以美国尼米兹级为代表，该型舰排水量达到了10万余吨；舰载机达80架左右。这种航母通常采用核动力技术，建造难度大，无核国家难以问津。当今只有美国和俄罗斯建造这样的航母，但俄稍逊一筹。
与重型航母不同，建造轻型航母要简单些。较典型的是英国无敌级轻型航空母舰。该型航母的满载排水量2万余吨，搭载战斗机和直升机的数量不超过30架。不过轻型航母虽然建造比较容易，但因这型航母甲板狭小，且仅能搭载垂直起降的鹞式战斗机，使数量受限，从而制约了其整体作战性能。
这样，排水量在4万—6万吨的中型航母就极有可能成为一些国家的首选。美英军事专家认为，中型航母虽然在战斗性能上无法同美国重型航母相比，但此型航母在适航性能和续航力上都可以满足远洋作战的需要，可携带一定数量的高性能战斗机遂行作战任务，而且在研制技术难度上也相对适中，像中国这样拥有一定科技、资金实力的国家，倾力打造中型航母，应该是会取得成功的。
“能造超级油轮就有建造航母的潜质。”美英军事专家如是说。由于造船能力与建造航母具有显而易见的直接关系，境外媒体经常把中国舰船工业的快速发展与建造航母联系在一起。世纪之交，兰德公司有份专题报告说，“中国舰船工业过去20年来的发展有效地提高了造船实力，在某种层次上将使中国造船厂在政府作出决策后，能够建造现代化巡洋舰和航母等大型舰艇”。
二是从建造技术难度上讲，必须具备全方位的雄厚的综合科研制造能力。

现代航母是囊括了舰体（含适航性能和续航动力及移动机场）、四维电子设备（含空天导航、高新技术雷达及抗电磁设备）、自卫武备（含导弹、防空火炮、反潜武器）和攻击武备（舰载飞机）等不同技术成分的系统组合。不仅科技含量和技术难度非常高，技术要求复杂，而且对新材料、新工艺应用都有特殊而苛刻的要求，不是一般国家可以在短期内能够攻关下来的。
2007年3月，时任国防科工委主任张云川出席“两会”接受采访时说，中国正在研究建造航母的问题，我们立足于自己制造，“我们不存在旧的航母”，准备工作正在进行当中。他强调指出，准备工作是个漫长的过程，有很多技术难关需要克服，“若中央下决心，国防科技部门有信心推进，会竭尽全力进行研制。”
从技术难度分析，设计和建造航母

必须具备五大能力：大功率计算机辅助工程设计、大型试验水池和风洞、航母特殊钢、配套电子设备、舰载机技术。
建造航母必具大功率计算机辅助工程设计能力。冷战当年，美国依靠大功率计算机的帮助，仅在一年半内就绘制出“尼米兹”级核动力航母建造所需的10万余张图纸。而苏联没有这些条件，只好发动各设计局的精兵强将“土法上马”，大量运用人工运算和绘制，结果用了比美国多两倍的时间才勉强拿出大吨位航母的设计图纸。