不管何时成为现实，这艘航母的首航将是标志中国成为海上大国的里程碑。大多数评论人士认为，该航母在可预见的未来将长期作为训练之用。通过对美国海军的训练进行分析，或许可以推断这艘航母以及中国海军在未来的发展脉络。

自二战以来，美国的航母训练系统包括三种主要模式。第一种模式是列克星敦号。这是一艘太平洋战争留下的老航母，直到冷战结束后不久，它一直停靠在佛罗里达州的彭萨科拉，成为该市天际线中的一道风景。绰号为列克斯女士的这艘航母被专门用于训练。列克星敦号的木质飞行甲板以及与超级航母比起来相对狭小的尺寸使它完全不适合主流作战飞机的起降，不过可以完全满足教练机的起降。教练机与实战航母上的舰载机相比，体积和重量都要小一些。由于防卫性武器已被拆除，这艘航母不具备任何作战能力。

第二种模式是约翰·肯尼迪号航母。当1991年美国海军让年迈的列克星敦号退役时，满怀抱负的飞行学员失去了专用的训练航母。海军起初曾指定把超级航母福里斯特尔号用于训练，但最后却让这艘航母退了役。从1993年的自下而上检讨活动开始，海军重新认定了以佛罗里达州梅波特为母港的肯尼迪号航母的功能，将其定为可实战的预备役/训练用航母。直到1997年海军指挥员们呼吁让肯尼迪号重新与其他11艘现役航母一道轮流执行任务， 这艘航母一直发挥着预备役航母与训练舰的混合功能。这种不伦不类的职能一直延续到2000年，肯尼迪号正式重返现役航母队伍。

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美国海军历史上有过的最后一种训练模式是2000年后的模式，即不设专门用于飞行训练的海上平台。美国海军的战术训练周期包括前后18个月的任务安排，即一艘军舰需要执行6个月的训练任务，再在海外部署6个月，然后回国接受6个月的大修。例如，2008年林肯号就抽出好几天时间让飞行学员利用其飞行甲板进行弹射及降落训练。

中国首艘航母的未来最接近于哪一种模式？它将在一段时间内充当中国的列克星敦号，一直到中国第一代舰载机飞行员有了足够的经验可以执行从航母发起的战斗任务。即便在有了航母舰载机型之后，美国海军和海军陆战队为了完善技术，曾牺牲了数以千计的飞机和生命。美国海军军事学院海战研究主任罗伯特·鲁贝尔透露，这两个军种单在1954年就损失了776架飞机和535名飞行员。历史不会豁免中国飞行员为了学艺而需承受的痛苦。

不过不久之后，中国航母的列克星敦号式角色中将会被加入某种肯尼迪号式角色。与列克星敦号不同，中国的首艘航母是全副武装的航母。一旦搭载了一个训练有素的航空联队，它很可能具备执行有限作战任务的能力。肯尼迪号的实践表明，作战指挥员总是希望他们的装备能够符合实战要求，因此训练常常让位于作战需要。或许中国的海军指挥员能够在训练一支飞行员队伍的同时兼顾这两种功能。例如，暗涛汹涌的南中国海水域可以成为飞行的最佳训练场，就像列克星敦号在其作为训练航母期间曾经在墨西哥湾来回游弋一样。

设想一下，大张旗鼓的航空训练会向东南亚各国发出什么信号。即便在纯粹的训练航行中，中国航母也会提醒马尼拉、河内及其他对南中国海群岛及水域声称主权的国家，中国海军正在打造令人生畏的新作战能力。因此即便仍然只是具备列克星敦号式的角色，这艘航母的活动也将宣告北京手上不久会有一艘可随时投入战斗的肯尼迪号式航母，而且届时还会有其他更强大的航母加入进来。左右东南亚的政治局势需要强大的海军外交。