经济是指社会生产关系的总和。指人们在物质资料生产过程中结成的，与一定的社会生产力相适应的生产关系的总和或社会经济制度，是政治、法律、哲学、宗教、文学、艺术等上层建筑赖依建立起来的基础。
目前在世界上排名靠前的几个主要经济体为美国，欧盟，中国，日本，德国，因为中国等国家经济发展迅速，所以这些经济体之间的排名经常发生变动。而排名也是依据经济体实际的国内生产总值GDP来确定的。
经济体内部出现经济问题或困难时，常常采取统一的货币与财政政策，应对危机，共度时艰。
新兴经济体与发达经济体的关系，近年来由G7+1演化成G20的过程也显示了发达经济体与新兴经济体之间的合作与对话，而且新兴经济体与发达经济体之间的合作将进一步加强,相互之间的协调也将会越来越顺畅。二者之间的关系在很大程度上将决定世界经济的走向。当今世界是高度相互依赖,而且依赖程度仍在不断加深的世界。新兴经济体与发达经济体之间的互动并非零和博弈,而是“一荣俱荣,一损俱损”的关系。
2011年8月17日报道中国已超过日本成为全球第二大经济体。
国际货币基金组织(IMF)估计，2016年美国经济规模是17.4万亿美元，而中国的经济规模则是17.6万亿美元，中国在2016年已经超越美国，成为全球最大经济体。

中国世界第一大经济体:
10月9日，在美国首都华盛顿，国际货币基金组织总裁拉加德在新闻发布会上讲话。拉加德9日表示，虽然按照购买力平价标准中国今年将超过美国成为世界第一大经济体，但是衡量一国经济实力要看综合因素。她敦促美国尽快批准旨在给予包括中国在内的新兴经济体更多话语权的国际货币基金组织份额与治理改革方案。(新华社记者鲍丹丹摄)
　　中国日报网10月10日电（远达）国际货币基金组织（IMF）近日发布的数据显示，按照购买力平价（PPP）的计算方式，中国经济规模将于今年超过美国，成为世界第一大经济体。外媒纷纷对此予以报道，称中国超越美国的速度比许多人预期的还要快。
　　《每日电讯报》10月9日报道称，IMF数据显示，截至2016年年底，中国的GDP将达到17.632万亿美元，占全球GDP的16.48%，而美国GDP将达17.416万亿美元，占全球GDP的16.28%。
　　IMF之前的数据显示，中国经济规模将最早在2019年超过美国。
　　在最近发布的《世界经济展望报告》中，IMF预计今年中国经济增速为7.4%，与7月份的预测相一致。但报告中称，中国政府还需要加大努力、落实体制改革。
　　同时，IMF还表达了对中国房地产市担忧，政策制定者们面临着降低房价的巨大挑战，同时还要防止房地产市场的崩盘。
　　《基督教科学箴言报》MarkTrumbull10月8日报道说，IMF表示，如果通过原始数据计算，中国的GDP仍低于美国，但从“购买力”的角度计算，中国的经济规模超过了美国——即1美元在中国餐馆或商店中，能够买到比在美国更多的东西。
　　中国人口是美国的3倍以上，超越其他家成为世界最大经济体只是时间问题。但中国的发展也象征着美国的衰退——在美国，经济复苏的速度低于预期，富人与停滞不前的中产阶级之间的收入差距也在逐渐拉大。