隐形战斗机是通过机身涂上一层高效吸收电波的物质，造成雷达无法追踪的效果，而还有一种要比涂上一层高效吸收电波的物质还要好的隐形办法，等离子（还在研制），但是只靠涂吸收电波的物质也是达不到很好的效果的，还要在飞机的气动布局上做修改，要使飞机的平面反射面积尽量的小，同时还要对发动机的红外辐射做简化处理，隐形飞机要从很多方面下手才能达到隐形的效果。
隐形战斗机通常是指在电磁、可见光、红外、声学等方面难以探测或跟踪的战斗机，其中最主要的就是电磁隐形。其原理是通过特定机身外形和气动布局的设计以及配合特殊的外层涂料或机身材质使得雷达反射信号尽量变小。而雷达则是靠发射电磁波然后检测物体反射回波并放大处理进行工作的。
飞机的外形和气动布局决定了其雷达散射截面(RCSRadarCross-Section)的大小。隐形战斗机通过特殊外形设计，机身外表圆滑没有明显的角反射器，容易造成雷达回波的进气道和座舱盖则敷以金属屏蔽罩或在座舱玻璃中加入极细的金属网已达到法拉第笼的效果。此外相较常规作战飞机隐形战机另一大特点就是武器全部弹仓化，机身表面一般没有外挂架以减少雷达反射，当然情况需要也可以加装外置挂架。上述措施使得雷达波出现多次漫反射逐渐衰减或者被吸波涂料吸收。当反射雷达波的信号强度低于物体相对雷达探测可见的阈值时雷达就不会显示。隐形战斗机主要就是利用这个原理来实现雷达波隐形。隐形战机被形象地喻为“空中幽灵”，它们行踪诡秘，能有效地躲避雷达跟踪。不过隐形战斗机并非完全无法探测，特定的雷达入射角度，特定波长的雷达或者特殊的距离都有可能发现隐形飞机的踪迹。而且早期隐形战机为了追求低雷达反射面积牺牲了飞机的机动性能（如F117A战斗轰炸机）。不过最新一代的隐形战机F-22已经解决了这个问题，配合先进的气动布局和强大的推力矢量发动机，F-22达到了匿踪性和机动性的完美结合，所以我们说F-22是目前最先进的战斗机。
雷达吸波材料可通过阻止反射无线电波来干扰雷达系统。雷达吸波材料多种多样，其中包括非共振磁性雷达吸波材料和共振雷达吸波材料。由非共振磁性雷达吸波材料制造的涂料含铁酸盐粒子，可将飞机表面“吸收”的雷达波作为热量散发掉。这种材料可降低雷达的“可见度”，并可在一个宽广的雷达波频率范围内使
共振雷达吸波材料则只在一个很窄的频率范围内有效，不过只要雷达波频率在该材料的设计范围内，它的效率就非常高。经计算，这种材料的厚度与雷达波的波长一致时，就能像被“调谐”了一样可吸收特定频率范围的信号。
就像海绵只能保存一定量的水一样，隐形材料理论上也只能储存和散发有限的雷达波能量。然而在实验室条件下，工程师们以大大超过实际生活中会遭遇的雷达波能量检测隐形材料，以确保隐形材料在实际使用过程中的有效性。

中国击落美国隐形战机：