19961998年形成各种战略伙伴关系，是一种不针对第三国、不搞对抗，推动平等合作的正常国家关系，是政治对话关系，而不是传统意义上的结盟关系。

战略伙伴关系不是战略协作关系，区别在于后者在双边关系具体化后需要有后续活动，这就有类似于同盟性质了。但这两种关系没有亲疏之别，只是后者会加剧国家间的信任感

全面战略协作伙伴关系（中俄,中蒙）、建设性的战略伙伴关系（中美）、面向21世纪的战略伙伴关系（中日）、面向21世纪的全面伙伴关系（中法）、迈向21世纪的重要伙伴关系（中德）、全球性的战略伙伴关系（中英）、全面战略伙伴关系（中、欧盟、南非），战略伙伴关系（中国阿联酋，中国土库曼斯坦）
什么是战略伙伴关系：
战略伙伴关系最早在冷战后俄美签订的《俄美伙伴和友好关系宪章》里提出，最终这种寄希望于西方的愿望落空，俄罗斯国内民族主义力量上升，提出恢复大国战略。
1996年4月，叶利钦访华，提出与中国建立面向21世纪的战略协作伙伴关系。
1997年4月，江泽民访俄，中俄双方发表《关于多极世界和建立国际新秩序的声明》，从而带动新的三角关系。
1997年10月，克林顿政府时期确立的对华全面接触政策，使得中美共同致力于建立面向21世纪的建设性战略伙伴关系。
20世纪90年代中期以来，中国与欧盟建立了长期稳定的建设性伙伴关系，同法国、英国建立起全面伙伴关系，同东盟建立了面向21世纪的睦邻互信关系，与日本建立了致力于和平与发展的友好合作伙伴关系，与中亚各国、加拿大、墨西哥和韩国也都建立了合作伙伴关系。
1997年下半年亚洲金融危机，1998年上半年印巴次大陆的核竞赛，使中国与美国及西方大国的合作领域进一步扩大。
21世纪
2003年5月底 胡锦涛主席首次出访，即选择俄罗斯，充实了战略协作伙伴关系，还树立了互信、互利、平等、协作|的新安全观
2003年6月初 胡锦涛主席在南。北领导人非正式会议期间，与小布什总统在致力于建立建设性合作关系取得重要共识。
2003年6月下旬，印度总理瓦杰帕伊访华期间，两国签署《中印关系原则和全面合作宣言》这一纲领性文件，确立发展中印关系的目标和指导原则。
2003年10月31日，中欧领导人在北京举行第六次会晤。此前双方均发表对对方的政策文件，这是中国首次就一个地区发表政策文件。
与中国有伙伴关系的国家

全面战略协作伙伴关系： 俄罗斯
全面战略合作伙伴关系： 越南、巴基斯坦、法国、巴西、欧盟、阿根廷
全面战略伙伴关系： 意大利、秘鲁、马来西亚、西班牙、丹麦、非盟、葡萄牙、印度尼西亚、墨西哥、德国、英国、委内瑞拉
战略合作伙伴关系： 韩国、埃及、印度、土耳其
战略伙伴关系： 哈萨克斯坦、印度尼西亚、东盟、欧盟、南非、尼日利亚、加拿大、乌兹别克斯坦
全面合作伙伴关系： 克罗地亚、斯里兰卡、孟加拉国、智利、罗马尼亚
可信赖的合作伙伴关系： 埃塞俄比亚
合作伙伴关系： 匈牙利、波兰
伙伴关系： 阿尔巴尼亚、蒙古国
建立战略伙伴的必要性：