特种部队，是指执行特殊任务、进行特殊训练、配备特殊装备，由最高军事指挥机关领导指挥的武装力量。中国特种部队有四大类：陆军特种部队、海军陆战队、空军空降兵、武警特警。
陆军特种部队一般直接隶属所在大军区；海军陆战队是旅编制，编制上隶属各舰队，但由军委海军直接领导指挥；空军空降兵直属中央军事委员会领导指挥；武警特警专指武警特警学院作战队（区别于公安特警。地方上的武警特警实际应叫做武警特勤），直属武警总部。
中国特种部队已经远不是战争年代的特务连、侦察排的概念所能含盖的了，不仅各集团军都有了自己的特种部队，称为侦察大（分）队，各军区、军种及总参更成立了直属特种大队。
为了建设一支21世纪现代化的战斗部队，中国正在军事领域进行一场全方位的革命，而对于中国特种部队自然也不例外。
中国精锐特种部队的重大变革开始于上世纪80年代末、90年代初期，解放军一直集中精力从军队中遴选高素质的士兵，并为他们配备最先进的装备，为他们提供众多科目的军事训练。在遴选时，解放军尤其强调候选士兵的体能和心理素质。训练将会异常艰苦，那些被认为是无法适应这种训练的士兵会被淘汰出局。据说，开始阶段训练的淘汰率达到50%～90%。
在中华人民共和国境内的军事力量中，有许多部队都可以划入特种部队的序列。其中，包括空降旅、两栖登陆作战以及海军中的快速反应部队。这些部队毫无疑问适用于特种部队的定义，但我们主要的关注点，是一些较小的、更加精锐的、负有非传统战争或者非对称战争使命的特种部队。解放军特种部队有多少,解放军最精锐特种部队？


任务
中国特种部队被用于执行众多的任务，其中它们的两大最重要任务是直接行动和特种侦察。直接行动有五大类别：斩首行动、骚扰行动、护卫行动、反恐及救援。
1.直接行动
斩首行动。中国特种部队的斩首战略是指，攻击敌方关键人物和指挥中枢，使敌人处于群龙无首以及无法沟通的状态。中国军队已经进行了众多军事演习，在演习中解放军将特种部队通过众多投送工具部署到战区进攻敌人的指挥中心，如使用直升机以及带有动力装置的降落伞等。
骚扰行动。骚扰行动用于阻碍敌人的行动能力，包括破坏敌方设备、系统，攻击敌人重要民用基础设施以及伏击敌军等。心理战在整个骚扰战略中也占重要的位置，因为特种部队实施突袭本身就会在敌方阵营中造成恐惧与混乱。
护卫行动。护卫行动包括在进攻之后帮助护卫空军和海军以等待支援部队。特种部队在中国也用于处理国内发生的突发事件，《解放军报》的一篇文章对于突发事件有详细描述。文章指出，部署在各地区的军队、关键部队、特种部队以及应急特种保卫部队，考虑到应对当地出现自然灾害、恐怖暴力行动频发等情况出现，应当进行选择科目和仿真演练，并在训练中强调应急能力以及紧急救援能力，并不断提高其在应对各类突发事件中的应对能力。
反恐行动。反恐应变能力从2002年开始被逐渐重视。解放军已经将反恐作为特种部队新训练项目的必修科目之一，并打算将反恐作为特种部队未来使命中不可或缺的一部分。
救援行动。救援行动包括解救被劫持人质以及搜救跳伞的飞行员等。
2.特种侦察
中国特种部队使用三栖(海、空、陆)工具渗入敌人防线实施短期或者长期侦察任务，使用电子化战场监视器和无人侦察机及后援部队来传递情报。解放军特种部队的训练课程主要分为三类：渗透训练、山地训练、野外生存训练。在遴选时，解放军尤其强调候选士兵的体能和心理素质，训练异常艰苦。