怀化学院创办于1958年，前身为怀化师范高等专科学校，2002年经国家教育部批准升格为全日制普通本科院校。2000年以来，学校先后被评为“湖南省文明单位”、“湖南省文明高校”、“全国精神文明建设工作先进单位”、“国家节约型公共机构示范单位”。

学校坐落于古有“滇黔门户、全楚咽喉”之称，现有湘黔、枝柳、渝怀铁路及209、320国道、沪昆、包茂高速交汇的交通枢纽城市——怀化市。学校占地1100余亩，建筑面积42万平方米，分东、西两个校区办学。

学校现有21个教学系（部、中心），设投资学、国际经济与贸易、法学、社会工作、思想政治教育、科学教育、人文教育、学前教育、小学教育、体育教育、社会体育指导与管理、汉语言文学、英语、商贸英语、广播电视学、数学与应用数学、信息与计算科学、物理学、化学、生物科学、工业设计、材料科学与工程、材料化学、通信工程、光电信息科学与工程、广播电视工程、电子信息科学与技术、计算机科学与技术、软件工程、网络工程、制药工程、食品科学与工程、食品质量与安全、风景园林、生物工程、园林、财务管理、公共事业管理、物流管理、旅游管理、酒店管理、音乐表演、音乐学、舞蹈学、美术学、视觉传达设计、环境设计、产品设计、服装与服饰设计、土地资源管理等50个本科专业，专业覆盖经、法、教、文、理、工、农、管、艺等九大学科门类。拥有教育部特色专业1个，教育部专业综合改革试点专业1个；湖南省重点建设专业2个，省级特色专业7个，省级专业综合改革试点专业2个，省级教学团队3个；教育部大学生校外实践教育基地1个，省级实践教学示范中心3个、省大学生创新训练基地1个、省校企合作人才培养基地1个、省优秀实习教学基地8个；省级基础课教学示范实验室1个，中央与地方共建基础实验室9个、特色优势学科实验室14个，中央财政支持地方发展专项资金实验室23个；省级精品课程7门。学校已同美国、加拿大、澳大利亚、日本、法国、西班牙、乌克兰等国的高校建立了教学、科研及人才培养等方面的友好合作关系，并实现教师、留学生互派，形成了开放办学的格局。

学校拥有省级重点建设学科2个，省、校级科研机构（平台）20个，含民族药用植物资源研究与利用湖南省重点实验室，湘西药用植物与民族植物学湖南省教育厅重点实验室，武陵山片区生态农业智能控制技术湖南省重点实验室，湖南省民间非物质文化研究基地、湖南省和平文化研究基地2个省级哲学和社会科学研究基地，以及农村学前教育研究基地、民族民间文化艺术研究中心等2个湖南省高校社科重点研究基地。学校教学科研条件良好，拥有中央与地方共建基础实验室、特色优势学科实验室23个。近五年来，教师发表的论文被《SCI》、《EI》、《ISTP》收录216篇，获授权专利27项，出版学术专著和教材50余部；主持省部级以上科研项目200多项，其中国家自科基金项目7项，国家社科基金项目12项；获国家级教学成果奖、省部级教学成果奖13项；获国家自然科学奖、教育部科技进步奖、湖南省自然科学奖及科技进步奖奖励9项，湖南省社会科学成果奖5项。