湘南学院是经教育部批准，于2003年由原郴州师专、郴州医专、郴州教育学院、郴州师范合并组建的综合性全日制普通本科院校，其办学历史可追溯到1912年创建的湖南省第三女子师范学校。

学校位于“天下第十八福地”、湖南“南大门”——郴州市，是“国家语言文字规范化示范校”、“湖南省文明高校”、“湖南省园林式单位”、“湖南省地方本科院校转型发展试点单位”、“湖南省教育信息化建设优秀单位”、“湖南省教育信息化创新应用示范校”、“湖南省创新型院校”、“湖南省大学生就业创业示范建设校”、湖南省普通高校就业工作“一把手工程”优秀单位，系中国应用技术大学（学院）联盟成员。学校现有王仙、北湖两个校区，主校区（王仙校区）位于风景秀丽的王仙岭生态公园东麓。

学校占地1510亩，总建筑面积79.99万平方米。教学实验区、体育活动区、师生生活区布局合理，设施完善，功能齐全，已形成集信息化、园林化、生态化于一体的现代大学园区。学校设23个教学单位，有1所直属附属医院、3所非直属附属医院。有44个本科专业，涵盖经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、医学、管理学、艺术学等9个学科门类。学校面向全国28个省（市、自治区）招生，现有全日制在校生19000余人。

学校实施人才强校战略。在职专任教师793人，其中教授（主任医师）99人、研究员2人、副教授（副主任医师）245人、博士和硕士558人、双师型人才131人；有享受国务院政府特殊津贴专家1人，全国优秀教师1人，徐特立教育奖1人，二级教授6人，省级学科带头人2人，湖南省新世纪121工程人选12人，省级教学名师2人，省级优秀教师3人，省级青年骨干教师26人，省级青年教师教学能手8人，省级教学奉献奖2人，校外兼职硕士生导师13人。另有外聘教师402人、客座教授47人。

学校积极开展国际合作交流。先后与国（境）外20余所高校建立了合作关系。2012年开始招收外国留学生。与英国伍斯特大学合作举办的预防医学专业正式招生。