湘南学院是经教育部批准，于2003年由原郴州师专、郴州医专、郴州教育学院、郴州师范合并组建的综合性全日制普通本科院校，其办学历史可追溯到1912年创建的湖南省第三女子师范学校。

学校位于“天下第十八福地”、湖南“南大门”——郴州市，是“国家语言文字规范化示范校”、“湖南省文明高校”、“湖南省园林式单位”、“湖南省地方本科院校转型发展试点单位”、“湖南省教育信息化建设优秀单位”、“湖南省教育信息化创新应用示范校”、“湖南省创新型院校”、“湖南省大学生就业创业示范建设校”、湖南省普通高校就业工作“一把手工程”优秀单位，系中国应用技术大学（学院）联盟成员。学校现有王仙、北湖两个校区，主校区（王仙校区）位于风景秀丽的王仙岭生态公园东麓。

学校坚持教学中心地位。有教育部特色专业2个，省级特色专业5个，国家级综合改革试点专业1个，省级综合改革试点专业2个，省级精品课程10门，省级优秀教学团队2个，省级实践教学示范中心2个，省级校企联合人才培养基地3个，省级基础课示范性实验室1个，省级优秀实习教学基地11个，省级大学生创新训练中心3个，省级虚拟仿真实验教学中心2个，省级优秀教研室6个，所获本科教学与改革质量工程项目数在全省同类院校中名列前茅。

学校科研水平不断提升。有省级重点建设学科4个，省级重点实验室2个，省级社科研究基地2个，省级产学研合作示范基地1个，省级科技创新团队2个，校级科研机构21个，市级研发中心3个。坚持校企合作、产教融合，与国内68家大中型行业、企业、高校科研院所等开展深度合作。《湘南学院学报》被评为全国高校优秀社科期刊。

学校积极开展国际合作交流。先后与国（境）外20余所高校建立了合作关系。2012年开始招收外国留学生。与英国伍斯特大学合作举办的预防医学专业正式招生。

学校坚持“办学以教师为本，教学以学生为本”的办学理念，坚持立德树人，认真实施教职工联系学生制；扎实推进“产学研相结合，教学做一体化”的人才培养模式改革，建立大学生创新创业园。近年来，学生参加各类竞赛获临床技能竞赛等国家级团体奖30余项、电子设计大赛等省级团体奖60余项、化学实验技能竞赛等省级个人奖近300项。