从国家祭祀到全民同乐

记者：农历正月十五是元宵节，印象中这是一个很热闹的传统节日，但是，对元宵节的起源，人们却知之不详。大概从什么时候开始，有了这个节日呢?

陈连山：元宵节俗名“正月半”，在古代也叫“元夜”、“元夕”，意思是第一个月圆之夜。道教称之为“上元节”，认为这是天官赐福的日子。老百姓也叫它“灯节”，因为元宵的核心活动是夜游观灯。

元宵节起源于汉武帝创立的泰一(太一)祭祀。按照当时的观念，泰一神是最高天神，居住在北极星，乘坐帝车(即北斗星)巡游宇宙。泰一祭祀四季都有，但最重要的祭祀时刻是正月上辛日。《史记·孝武本纪》里说：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。使僮(童)男僮女七十人俱歌。春歌《青阳》，夏歌《朱明》，秋歌《西暤》，冬歌《玄冥》。”这个祭祀的时间在正月上旬的辛日，尚未确定在十五日，但时间接近，而且是夜里举行，应该有灯火。童男童女七十人唱歌，也和后来元宵节歌舞活动类似。特别是其中所说的“常有流星经于祠坛上”，象征着生殖万物，这和后来元宵节普遍流行的求子活动相互一致。因此，从唐朝开始，人们就把它当作元宵节的起源了。例如，《艺文类聚》卷四里就说：“今夜游观灯，是其遗迹。”

记者：汉武帝的泰一祭祀，我们想象一下，它更像一种庙堂之上的国家仪典，似乎和后世的“民间狂欢”还有点距离，是这样吗?

陈连山：当然，泰一祭祀本身是皇家祭祀，还不是民间节日。